उत्तरी क्षेत्र की कंट्री लिबरल पार्टी से परिचित किसी भी व्यक्ति को आश्चर्य नहीं हुआ, जब फिनोचियारो सरकार ने पर्यावरण को जल आवंटित करने की कानूनी आवश्यकता को हटाने की योजना की घोषणा की। वाइल्डरनेस सोसाइटी के मुख्य कार्यकारी कर्स्टी होवे ने इसे प्रकृति पर एक "स्पष्ट और बेशर्म" हमला कहा, जो विनम्र तरीके से यह कहने का तरीका है कि सरकार वस्तुतः पर्यावरण को अस्तित्व से बाहर करने के लिए कानून बनाने की कोशिश कर रही है।

प्रस्तावित परिवर्तन उस नियम को समाप्त कर देंगे जिसके तहत जल आवंटन योजनाओं में नदियों, झरनों, आर्द्रभूमियों और जल-निर्भर पारिस्थितिक तंत्रों के लिए जल अलग रखा जाता है। वे उद्योग द्वारा कुल जल उपयोग को प्रत्येक जल आवंटन योजना में निर्धारित सीमा से नीचे रखने के नियम को भी हटा देंगे, और एक अन्य नियम को भी जिसके तहत जल संसाधन प्रबंधन को उन योजनाओं का पालन करना आवश्यक था। संक्षेप में, सरकार केवल रेलिंग नहीं हटा रही है; वह उन्हें पिघलाकर धातु बेच रही है।

यह ऐसे समय में आया है जब सरकार फ्रैकिंग, डेटा सेंटरों और कृषि विकास के बड़े विस्तार की योजना बना रही है - क्योंकि "सतत भविष्य" कहने का कोई और तरीका नहीं है जैसे नदियों के सूखने के बीच गैस कंपनियों पर पानी फेंकना। होवे ने चेतावनी दी कि सरकार गैस, कृषि और तकनीकी उद्योगों द्वारा "अल्पकालिक लाभ और मुनाफाखोरी" के लिए क्षेत्र के जलभृतों और नदियों का सौदा करने का जोखिम उठा रही है। उन्होंने कहा, "पर्यावरण के जल आवंटन को सचमुच हटाना बहुत स्पष्ट और बेशर्मी है। जो अल्प सुरक्षा उपाय मौजूद थे - और वे भी जर्जर थे - उन्हें पूरी तरह से फाड़ दिया गया है। वे अब यह दिखावा भी नहीं कर रहे कि उन्हें इन स्थानों की रक्षा में कोई दिलचस्पी है।"

उत्तरी क्षेत्र के दक्षिणी आधे हिस्से में स्वदेशी लोगों का प्रतिनिधित्व करने वाली सेंट्रल लैंड काउंसिल ने कहा कि सरकार जल उपयोग और प्रबंधन में क्षेत्रवासियों के पास बचे अंतिम संरक्षणों को "गुप्त रूप से" हटाने की कोशिश कर रही है। सीईओ लेस टर्नर ने कहा कि यह कदम "बेहतर और पारदर्शी जल योजना कानूनों के लिए समुदाय की आकांक्षाओं को सक्रिय रूप से कमजोर करता है" और "राष्ट्रीय रुझानों के विपरीत है।" उन्होंने उल्लेख किया कि अगस्त में उच्च न्यायालय ने एनटी सरकार के सिंगलटन स्टेशन लाइसेंस देने के फैसले को रद्द कर दिया था क्योंकि यह अवैध रूप से दिया गया था - और नए नियमों के तहत, मूल निवासी भूमि धारक ऐसे लाइसेंस को पहली बार में चुनौती भी नहीं दे पाएंगे। टर्नर ने कहा, "यह विशेष रूप से चिंताजनक है जब हमें भविष्य में डेटा सेंटरों जैसे उच्च जल-उपभोग वाले विकासों का सामना करना पड़ सकता है जो ढीले नियमों और मुफ्त पानी का फायदा उठाना चाहते हैं।"

यह विधेयक "अनुमानित सतत उपज" की परिभाषा को भी कमजोर करता है - जल संसाधन से लिए जा सकने वाले पानी की मात्रा - और यह एक बड़े पैकेज का हिस्सा है जो समुद्री प्रदूषण, विरासत और खनन कानूनों में बदलाव करता है। पर्यावरण केंद्र एनटी की कार्यकारी निदेशक ब्री एहरेंस ने इसे "एक तोड़फोड़ और लूट विधेयक जो पानी और प्रकृति को अंतिम स्थान पर रखता है" कहा और अल्बनीज़ सरकार से आग्रह किया कि वह "एक बढ़ती हुई बागी एनटी सरकार जो जल सुरक्षा उपायों को नष्ट कर रही है" को संघीय मूल्यांकन शक्तियां देने से इंकार करे।

एनटी पर्यावरण मंत्री जोशुआ बर्गोयने ने इस बात से इंकार किया कि विधेयक पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों को नष्ट करता है, और जोर देकर कहा कि क्षेत्र का पर्यावरण-संबंधी कानूनों का "मुख्य ढांचा" बरकरार है। उन्होंने कहा, "हमारी सरकार तथ्यों पर केंद्रित है, पर्यावरण लॉबी समूहों की डर फैलाने वाली रणनीतियों पर नहीं," शायद एक सपाट चेहरे के साथ। उन्होंने सरकार के "पर्यावरण की रक्षा के ट्रैक रिकॉर्ड" का भी हवाला दिया, "जैसे लिम्मेन बाइट समुद्री पार्क का विस्तार" - जो किसी की एक बोतल रीसायकल करने की प्रशंसा करने जैसा है जबकि वे शहर का जलाशय चोरी से खाली कर रहे हों।

यह विधेयक सीएलपी के सत्ता में आने के बाद से पहले के कई बदलावों के बाद आया है, जिनमें एनटी के नवीकरणीय ऊर्जा लक्ष्य को समाप्त करना, 2030 तक 43% उत्सर्जन कटौती लक्ष्य लागू करने का वादा छोड़ना, और विकास को तेज करने के लिए 32 क्षेत्रीय कानूनों को ओवरराइड करने की शक्ति वाला क्षेत्रीय समन्वयक भूमिका बनाना शामिल है। इस बिंदु पर, केवल एक चीज तेजी से आगे बढ़ रही है: पर्यावरण का बाहर निकलना।