सुप्रीम कोर्ट से एक बार फिर धार्मिक स्वतंत्रता और LGBTQ अधिकारों के टकराव में पंच का किरदार निभाने को कहा गया है, क्योंकि जाहिर है मंगलवार को न्यायमूर्तियों के पास करने के लिए इससे बेहतर कुछ नहीं है। इस बार मामला यह है कि क्या कोलोराडो उन प्रीस्कूलों से, जो सार्वजनिक धन स्वीकार करते हैं, समलैंगिक जोड़ों के बच्चों को प्रवेश देने की मांग कर सकता है।

"ऐसा लगता है कि कोलोराडो राज्य में धार्मिक स्वतंत्रता को बहुत कम महत्व दिया जा रहा है," बेकेट फंड फॉर रिलीजियस लिबर्टी की कानूनी टीम के सदस्य जो डेविस ने कहा, जो राज्य के खिलाफ लड़ रहे हैं। यह समूह रूढ़िवादी बहुमत वाले न्यायालय के सामने कई जीतों के बाद फिर से आया है, जिनमें पिछले साल वह मामला भी शामिल है जब न्यायमूर्तियों ने मैरीलैंड काउंटी के माता-पिता को अपने बच्चों को LGBTQ विषयों वाली किताबों का उपयोग करने वाले निर्देश से बाहर निकालने की अनुमति दी थी।

इस बार, डेविस और उनके सहयोगी डेनवर के आर्चडायोसिस, दो पैरिशों और माता-पिता का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, जो कोलोराडो के प्रीस्कूलों के लिए राज्य-वित्त पोषित भेदभाव-विरोधी जनादेश को पहले संशोधन के तहत चुनौती दे रहे हैं। कोलोराडो का सार्वभौमिक प्रीस्कूल कार्यक्रम प्रति बच्चा साप्ताहिक 15 घंटे प्रीस्कूल का वित्त पोषण करता है, लेकिन भाग लेने वाले स्कूलों को परिवारों को नस्ल, आय स्तर और विकलांगता के साथ-साथ यौन अभिविन्यास और लैंगिक पहचान की परवाह किए बिना नामांकन के लिए "समान अवसर" प्रदान करने पर सहमत होना पड़ता है।

यह कोलोराडो के LGBTQ संरक्षणों पर सुप्रीम कोर्ट की लड़ाइयों की एक श्रृंखला में नवीनतम है। पिछले कार्यकाल में, न्यायमूर्तियों ने 8-1 से फैसला सुनाया था कि राज्य के "रूपांतरण चिकित्सा" प्रतिबंध ने एक परामर्शदाता के मुक्त भाषण अधिकारों का उल्लंघन किया। 2023 में, अदालत ने फैसला सुनाया कि राज्य एक इंजील ईसाई वेब डिजाइनर को समलैंगिक विवाह वेबसाइट प्रदान करने के लिए मजबूर नहीं कर सकता। और उससे पहले, अदालत ने संकीर्ण आधार पर एक केक बेकर का पक्ष लिया था जिसने कोलोराडो के कानून को इसी तरह की चुनौती दी थी।

"मुझे नहीं लगता कि कोलोराडो को पिछली बार - या पिछली कई बार - से बेहतर किस्मत मिलने वाली है," डेविस ने कहा, शायद उम्मीद कर रहे हैं कि चौथी बार सौभाग्य मिलेगा।

नवीनतम मामला 1990 के सुप्रीम कोर्ट के मिसाल का एक प्रमुख परीक्षण है, जिसे दिवंगत रूढ़िवादी प्रतीक न्यायमूर्ति एंटोनिन स्केलिया ने लिखा था, जिसमें कहा गया था कि तटस्थ और आम तौर पर लागू कानून अनुमानतः संवैधानिक हैं, भले ही वे धार्मिक अधिकारों पर बोझ डालते हों। उस मिसाल की आज के कुछ रूढ़िवादी न्यायमूर्तियों ने आलोचना की है, जो तर्क देते हैं कि यह धार्मिक स्वतंत्रता के लिए खतरा है। तीन - न्यायमूर्ति क्लेरेंस थॉमस, सैमुअल अलीटो और मूल कोलोराडो निवासी नील गोरसच - ने स्पष्ट रूप से इसे पलटने का आह्वान किया है।

कोलोराडो का कहना है कि उसका प्रीस्कूल जनादेश 1990 के फैसले के अनुरूप है। राज्य और LGBTQ वकालत समूह उम्मीद लगाए हुए हैं कि सुप्रीम कोर्ट सहमत होगा, भले ही अदालत के वर्तमान 6-3 रूढ़िवादी बहुमत के भीतर संदेह है। "अगर अदालत मिसाल का सम्मान करती है, जो उसे करना चाहिए, तो एक बहुत स्पष्ट सिद्धांत है," ह्यूमन राइट्स कैंपेन में नीति और मुकदमेबाजी की वरिष्ठ उपाध्यक्ष शेरोन मैकगोवन ने कहा।

सुप्रीम कोर्ट ने इस मामले में 1990 के मिसाल को सीधे पलटने पर विचार करने से इनकार कर दिया है। लेकिन कैथोलिक पैरिशों को उम्मीद है कि न्यायमूर्ति इसके दायरे पर संकीर्ण दृष्टिकोण अपनाएंगे, यह तर्क देते हुए कि यह सार्वजनिक लाभ कार्यक्रमों तक नहीं पहुंचना चाहिए। ट्रम्प प्रशासन ने उस तर्क का समर्थन किया है, यह दावा करते हुए कि 1990 में स्केलिया आपराधिक कानूनों पर केंद्रित थे, कोलोराडो के प्रीस्कूल जनादेश जैसी किसी चीज पर नहीं। प्रशासन मंगलवार की बहस में कैथोलिक पैरिशों के वकील के साथ उपस्थित होगा।

"धार्मिक स्कूलों की मूल धार्मिक अभ्यास में संलग्न होने की क्षमता पर पर्याप्त बोझ स्पष्ट है," सॉलिसिटर जनरल डी. जॉन सौएर ने अदालत को लिखा। "कानून के अनगिनत अपवाद एकसमान, निष्पक्ष प्रवेश मानदंडों में किसी भी सम्मोहक राज्य हित को झूठा साबित करते हैं। और धार्मिक प्रीस्कूलों को समायोजित करने में कोलोराडो की विफलता 'समान पहुंच' में उसके घोषित हित को कमजोर करती है, बढ़ावा नहीं देती।"

कोलोराडो का पलटवार है कि यह मुद्दे को चूक रहा है और एक "व्यापक नया नियम" बनाएगा। "इस अदालत को इस मामले को तय करने के लिए मुक्त अभ्यास सिद्धांत को फिर से डिजाइन करने की आवश्यकता नहीं है, और न ही करनी चाहिए, जिसमें सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित प्रदाताओं पर निष्पक्ष और एकसमान शर्तें शामिल हैं।"