最高法院再次被要求调停宗教自由与LGBTQ权利之间的冲突，显然大法官们周二没别的事可做。这一次，案件涉及科罗拉多州是否可以要求接受公共资金的幼儿园招收同性伴侣的子女。

“科罗拉多州似乎对宗教自由敷衍了事，”贝克特宗教自由基金法律团队的乔·戴维斯说，该组织正在与州政府抗争。该组织在取得一系列胜利后再次回到保守派占多数的法院，包括去年大法官们允许马里兰州一个县的父母让孩子选择不参加使用LGBTQ主题书籍的教学。

这一轮，戴维斯及其同事代表丹佛大主教区、两个堂区以及一些家长，依据第一修正案挑战科罗拉多州对接受州政府资助的幼儿园的反歧视规定。科罗拉多州的普及学前教育项目为每个孩子每周15小时的学前教育提供资金，但参与的学校必须同意为家庭提供“平等机会”入学，不论各种条件——包括性取向和性别认同，以及种族、收入水平和残疾。

这是最高法院围绕科罗拉多州LGBTQ保护措施的一系列斗争中的最新一起。上个任期，大法官们以8比1裁定该州的“转化疗法”禁令侵犯了一名咨询师的言论自由权。2023年，法院裁定该州不能要求一位福音派基督教网页设计师提供同性婚礼网站。再往前，法院以狭窄理由支持了一位蛋糕烘焙师，他对科罗拉多州法律提出了类似挑战。

“我不认为科罗拉多州会比上次——或前几次——运气更好，”戴维斯说，或许希望第四次能如愿。

最新案件是对1990年最高法院先例的关键考验，该先例由已故保守派偶像安东宁·斯卡利亚大法官撰写，裁定中立且普遍适用的法律推定合宪，即使它们给宗教权利带来负担。该先例遭到当今一些保守派大法官的批评，他们认为它威胁宗教自由。三位大法官——克拉伦斯·托马斯、塞缪尔·阿利托和科罗拉多州本地人尼尔·戈萨奇——已明确呼吁推翻它。

科罗拉多州表示其学前班规定符合1990年的裁决。该州和LGBTQ倡导团体希望最高法院能同意，即使法院当前6比3的保守派多数中存在怀疑。“如果法院尊重先例，它应该尊重，那么有非常明确的学说，”人权运动政策与诉讼高级副总裁莎伦·麦高恩说。

最高法院在本案中拒绝考虑彻底推翻1990年的先例。但天主教堂区希望大法官们对其范围采取狭义看法，认为它根本不应涉及公共福利项目。特朗普政府已支持这一论点，声称斯卡利亚在1990年关注的是刑法，而非科罗拉多州的学前班规定之类的事情。政府将在周二的辩论中与天主教堂区的律师一同出庭。

“宗教学校从事核心宗教活动的能力受到实质性负担是显而易见的，”总检察长D.约翰·绍尔在给法院的信中写道。“法律中的无数例外表明，在统一、公平的入学标准上不存在任何令人信服的州利益。而科罗拉多州未能照顾宗教幼儿园，削弱而非促进了其声称的‘平等机会’利益。”

科罗拉多州反驳说，这没有抓住重点，并将创造一个“ sweeping new rule”。“本法院不必也不应重新设计自由行使学说来裁决此案，该案涉及对公共资助提供者的公正和统一条件。