في عرض مذهل للاستماع إلى الأشخاص الذين يعرفون الأشياء فعلاً، تخلى الوزراء عن خطط لتقويض محاكمات هيئة المحلفين في إنجلترا وويلز. أثارت المقترحات، التي كانت ستستبدل هيئات المحلفين بقاضٍ منفرد في آلاف القضايا، رد فعل عنيف من المحامين - الذين، بشكل صادم، رحبوا بالتراجع. لكن مفوضة الضحايا ليست متحمسة، إذ أعربت عن قلقها من التخلي عن تدابير وضعها وزير العدل السابق ديفيد لامي في حكومة كير ستارمر لمعالجة التراكم القياسي في المحاكم.

هناك ما يقرب من 81,000 قضية تسد محاكم التاج، وهو رقم من المتوقع أن يصل إلى 100,000 دون التغييرات التي تم التخلي عنها الآن. هذا انتظار طويل للضحايا والمتهمين، الذين يقيسون حالياً انتظارهم للعدالة بالسنوات، وليس بالأشهر. تروج وزارة العدل للتراجع كحل أسرع، مما يوفر الوقت الذي سيستغرقه إنشاء دائرة محكمة تاج جديدة بقاضٍ فقط. لأنه لا شيء يقول الكفاءة مثل الاعتراف بأنك كنت مخطئاً.

قال وزير العدل أليكس نوريس: "ورثت هذه الحكومة محاكم جنائية على حافة الانهيار، مع ضحايا ينتظرون سنوات ليومهم في المحكمة. أظل ملتزماً بخفض التراكم وتقديم عدالة أسرع لمن يحتاجونها بشدة. لكنني سمعت قوة المشاعر حول المقترحات لزيادة عدد المحاكمات بقاضٍ منفرد في محكمة التاج واتخذت قرار تغيير المسار." وأضاف، بوجه جاد على الأرجح: "هذا يسمح لنا ببدء هذا العمل في وقت أبكر بكثير، مما يضمن أننا في ظل هذه الحكومة لا نترك الضحايا ينتظرون العدالة بلا نهاية. العدالة المؤجلة هي عدالة مرفوضة، وأنا ملتزم بتحقيق أقصى قدر من الكفاءات في نظامنا إلى جانب استثمار قياسي."

جاءت المقترحات الأصلية بعد مراجعة بتكليف من الحكومة أجراها القاضي السابق السير برايان ليفسون، الذي أوصى بتجريد آلاف المتهمين من حقهم في محاكمة بهيئة محلفين لمنع انهيار نظام العدالة الجنائية. اتهم النقاد، بمن فيهم جيفري روبرتسون، الرئيس المؤسس لغرف دوتي ستريت - حيث قضى ستارمر ولامي والنائب العام ريتشارد هيرمر كيه سي جزءاً من حياتهم المهنية - حزب العمال بالتخلي عن حق عمره قرون وجادلوا بأنه لن يقلل التراكم بشكل جوهري. عارض بعض نواب العمال أيضاً هذه الخطوة، مما يثبت أن حتى المعارضة الداخلية يمكن أن تكون مفيدة أحياناً.

كان التشريع سيزيل محاكمات هيئة المحلفين للمتهمين الذين من المحتمل أن يتلقوا حكماً يصل إلى ثلاث سنوات. لم يتخل الوزراء تماماً عن المحاكمات بقاضٍ منفرد، لكنها ستُخصص الآن لعدد صغير من قضايا الاحتيال الطويلة والتقنية بشكل خاص حيث يقرر القاضي أن محاكمة هيئة المحلفين غير مناسبة. ستحتفظ الحكومة أيضاً بخطط لامي لسلب حق المتهم في الاختيار بين محكمة التاج والمحكمة الجزئية للجرائم "التي يمكن النظر فيها في أي من المحكمتين" - ستكون هذه القرارات الآن في أيدي القضاة الجزئيين. وستستمر الزيادة المخطط لها في سلطات الحكم لدى القضاة الجزئيين، من 12 شهراً إلى 18 شهراً (مع خيار التمديد إلى سنتين). لأنه ما الذي يمكن أن يحدث خطأ عند منح القضاة الجزئيين المزيد من السلطة بينما السجون ممتلئة؟

رحبت كيرستي بريميلو، رئيسة نقابة المحامين في إنجلترا وويلز، بـ"الإجراء السريع" للحكومة لكنها حذرت: "نؤكد أنه تجربة خطيرة زيادة سلطات الحكم لدى القضاة الجزئيين وإزالة حق الاختيار من المتهمين في وقت تكون فيه السجون ممتلئة وتراكم القضايا يتسارع في المحاكم الجزئية." وأضافت: "نعلم أن النساء والسود والأشخاص من أعراق مختلطة وكبار السن يختارون محاكمات هيئة المحلفين أكثر من المجموعات الأخرى وهذا المقترح يخاطر بتعميق التفاوتات القائمة وتفاقم عدم الثقة في نظام العدالة من المجتمعات المهمشة." كما رحبت جمعية القانون في إنجلترا وويلز ورابطة المحامين الجنائيين بتغيير القلب مع التعبير عن القلق من دفع المزيد من القضايا إلى القضاة الجزئيين. ودعت جمعية القانون أيضاً إلى مزيد من الاستثمار، في