उन लोगों की सुनने की हैरान कर देने वाली मिसाल पेश करते हुए, जो वास्तव में चीजें जानते हैं, मंत्रियों ने इंग्लैंड और वेल्स में जूरी ट्रायल को खत्म करने की योजनाओं को रद्द कर दिया है। इन प्रस्तावों, जिनके तहत हजारों मामलों में जूरी की जगह एक अकेला जज होता, ने वकीलों की तीव्र प्रतिक्रिया को जन्म दिया - जिन्होंने, आश्चर्यजनक रूप से, इस यू-टर्न का स्वागत किया। हालांकि, पीड़ितों की आयुक्त इससे कम खुश हैं, और उन्होंने पूर्व न्याय सचिव डेविड लैमी द्वारा कीर स्टार्मर की सरकार के तहत रिकॉर्ड अदालती बैकलॉग से निपटने के लिए तैयार किए गए उपायों को छोड़ने पर चिंता व्यक्त की है।

क्राउन कोर्ट में लगभग 81,000 मामले फंसे हुए हैं, और अनुमान है कि अब रद्द किए गए बदलावों के बिना यह संख्या 100,000 तक पहुंच जाएगी। यह पीड़ितों और प्रतिवादियों के लिए बहुत लंबा इंतजार है, जो वर्तमान में न्याय के लिए अपने इंतजार को महीनों में नहीं, बल्कि वर्षों में मापते हैं। न्याय मंत्रालय इस यू-टर्न को एक त्वरित समाधान के रूप में पेश कर रहा है, जिससे नए जज-केवल क्राउन कोर्ट बेंच डिवीजन को स्थापित करने में लगने वाला समय बचेगा। क्योंकि अपनी गलती मान लेने से बेहतर दक्षता की मिसाल और क्या हो सकती है।

न्याय सचिव एलेक्स नॉरिस ने कहा: "इस सरकार को आपराधिक अदालतें पतन के कगार पर विरासत में मिली हैं, जहां पीड़ित अपने दिन के लिए वर्षों इंतजार कर रहे हैं। मैं बैकलॉग को कम करने और उन लोगों के लिए तेजी से न्याय देने के लिए प्रतिबद्ध हूं जिन्हें इसकी सख्त जरूरत है। लेकिन मैंने क्राउन कोर्ट में जज-अकेले ट्रायल की संख्या बढ़ाने के प्रस्तावों पर लोगों की भावनाओं की तीव्रता सुनी है और रास्ता बदलने का फैसला किया है।" उन्होंने कथित तौर पर सीधे चेहरे के साथ जोड़ा: "यह हमें उस काम को बहुत पहले शुरू करने की अनुमति देता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि इस सरकार के तहत हमारे पास पीड़ित अनंत काल तक न्याय का इंतजार न करें। देरी से न्याय न्याय से इनकार है, और मैं रिकॉर्ड निवेश के साथ-साथ हमारी प्रणाली में दक्षता को अधिकतम करने के लिए प्रतिबद्ध हूं।"

मूल प्रस्ताव पूर्व जज सर ब्रायन लेवेसन की सरकार-आयोगित समीक्षा के बाद आए थे, जिन्होंने आपराधिक न्याय प्रणाली को ढहने से बचाने के लिए हजारों प्रतिवादियों को जूरी ट्रायल के अधिकार से वंचित करने की सिफारिश की थी। आलोचकों, जिनमें डॉटी स्ट्रीट चैंबर्स के संस्थापक प्रमुख जेफ्री रॉबर्टसन भी शामिल हैं - जहां स्टार्मर, लैमी और अटॉर्नी जनरल रिचर्ड हर्मर केसी सभी ने अपने करियर का कुछ हिस्सा बिताया - ने लेबर पर सदियों पुराने अधिकार को छोड़ने का आरोप लगाया और तर्क दिया कि इससे बैकलॉग में पर्याप्त कमी नहीं आएगी। कुछ लेबर सांसदों ने भी इस कदम का विरोध किया, यह साबित करते हुए कि आंतरिक असहमति भी कभी-कभी उपयोगी हो सकती है।

यह कानून उन प्रतिवादियों के लिए जूरी ट्रायल को हटा देता, जिन्हें संभवतः तीन साल तक की सजा मिल सकती थी। मंत्रियों ने जज-केवल ट्रायल को पूरी तरह से नहीं छोड़ा है, लेकिन अब वे विशेष रूप से लंबे और तकनीकी धोखाधड़ी मामलों की एक छोटी संख्या के लिए आरक्षित होंगे जहां जज फैसला करता है कि जूरी ट्रायल अनुपयुक्त है। सरकार लैमी की "दोनों तरह" के अपराधों के लिए क्राउन कोर्ट और मजिस्ट्रेट के बीच चुनने के प्रतिवादी के अधिकार को छीनने की योजनाओं को भी बनाए रखेगी - ये निर्णय अब मजिस्ट्रेट के हाथों में होंगे। और मजिस्ट्रेट की सजा देने की शक्तियों को 12 महीने से 18 महीने (दो साल तक बढ़ाने के विकल्प के साथ) बढ़ाने की योजना अभी भी आगे बढ़ेगी। क्योंकि जेलें क्षमता पर हैं, तब मजिस्ट्रेट को अधिक शक्ति देने में क्या गलत हो सकता है?

इंग्लैंड और वेल्स की बार काउंसिल की अध्यक्ष कर्स्टी ब्रिमेलो ने सरकार की "त्वरित कार्रवाई" का स्वागत किया, लेकिन चेतावनी दी: "हम रेखांकित करते हैं कि जेलें क्षमता पर हैं और मजिस्ट्रेट अदालतों में मामलों का बैकलॉग तेजी से बढ़ रहा है, ऐसे समय में मजिस्ट्रेट की सजा देने की शक्तियों को बढ़ाना और प्रतिवादियों से चुनाव का अधिकार छीनना एक खतरनाक प्रयोग है।" उन्होंने कहा: "हम जानते हैं कि महिलाएं, अश्वेत लोग, मिश्रित नस्ल के लोग और वृद्ध लोग अन्य समूहों की तुलना में अधिक बार जूरी ट्रायल चुनते हैं और यह प्रस्ताव मौजूदा असमानताओं को गहरा करने और अल्पसंख्यक समुदायों के न्याय प्रणाली में अविश्वास को बढ़ाने का जोखिम रखता है।" इंग्लैंड और वेल्स की लॉ सोसाइटी और क्रिमिनल बार एसोसिएशन ने भी इस बदलाव का स्वागत किया, साथ ही अधिक मामलों को मजिस्ट्रेट के पास भेजने पर चिंता व्यक्त की। लॉ सोसाइटी ने अतिरिक्त निवेश की भी मांग की, जिसमें