الاقتصاد سيئ لدرجة أن الناس يعيدون اكتشاف المكتبات، التي لا تزال مجانية، بطريقة ما

في تطور لن يفاجئ أي شخص نظر إلى بطاقة سعر مؤخرًا، يتدفق الأمريكيون عائدين إلى المكتبات العامة مع استمرار تكلفة المعيشة في صعودها الذي لا يلين. ذكرت NPR أن رواد المكتبات وأمناءها في جميع أنحاء الولايات المتحدة يشهدون زيادة في استخدام المكتبات، وهي ظاهرة كانت حقيقة بديهية في عالم المكتبات منذ زمن طويل: عندما يضيق المال، يتذكر الناس المكان الوحيد الذي لا يزال فيه استعارة الأشياء مجانيًا.

خذ إيزي ريفيرا، التي تقرأ كتابًا واحدًا على الأقل كل أسبوع لكنها لا تستطيع تحمل تكلفة شرائها جديدة بينما تدخر لكلية الحقوق. قالت: "لنفترض أنني أشتري بضعة كتب شهريًا. هذا ليس واقعيًا ببساطة." بدلاً من ذلك، تعتمد ريفيرا على المكتبات القريبة من منزلها في توبيكا، كانساس، حيث تستعير كتبًا مادية ونسخًا رقمية عبر تطبيق Libby. من قراءاتها الأخيرة "Sour Cherry" لناتاليا ثيودوريدو، و"Spoilt Creatures" لإيمي تويغ، و"Plastic Inc." لبيث غاردنر. كما حضرت بيع الكتب المستعملة في مكتبتها الشهر الماضي، وحصلت على 15 كتابًا مقابل حوالي 20 دولارًا - وهو مبلغ قد يشتري لك في اقتصاد اليوم قهوة حرفية واحدة وشعورًا غامضًا بالندم.

لا يتوقف اقتصاد ريفيرا عند الكتب. إنها تشاهد الأفلام على تطبيق البث Kanopy، وتقرأ صحيفة نيويورك تايمز مجانًا، وغالبًا ما تتواجد فقط في فرع محلي. قالت: "إنه مكان يمكنني الذهاب إليه حيث لا يُتوقع مني إنفاق المال. إذا ذهبت إلى مقهى فقط للخروج وفعل شيء ما، فسيكون التوقع هو شراء قهوة، حتى لو لم أكن أرغب في قهوة على الأرجح." مفهوم جذري: الوجود في الأماكن العامة دون معاملة مالية.

الأرقام تدعم الطوفان القصصي. وفقًا لاستطلاع مركز بيو للأبحاث الذي نُشر في منتصف أكتوبر، قال 44% من الأمريكيين إنهم عانوا في العام الماضي من تحمل تكلفة ضرورة أساسية واحدة على الأقل، مثل الرعاية الطبية أو الإيجار أو أقساط الرهن العقاري. وقال 70% من البالغين إنهم قللوا من "الكماليات" مثل اشتراكات البث. ومع استمرار ارتفاع أسعار الغذاء والسلع اليومية - جزئيًا بسبب الحرب مع إيران - كانت القدرة على تحمل التكاليف مصدر قلق رئيسي بين الناخبين قبل انتخابات التجديد النصفي. اتضح أن المكتبات هي خدمة الاشتراك الأصلية التي لا تضطر إلى إلغائها.

تظهر البيانات التي شاركتها عدة من أكبر أنظمة المكتبات العامة الأمريكية مع NPR زيادات حديثة في عضوية حاملي البطاقات والتداول وحضور الفعاليات. يعزو أمناء المكتبات جزءًا من الازدهار إلى ارتفاع تكلفة المعيشة - وإلى الإدراك المتزايد بأن المكتبات تقدم أكثر بكثير من الكتب المادية. قال جيريمي ريدر، مدير منطقة مكتبة مقاطعة ماريكوبا في أريزونا: "يبدأ الناس مع Audible ثم يخبرهم صديق: 'لماذا تدفع مقابل ذلك؟ يمكنك الحصول عليه من المكتبة إذا كنت صبورًا قليلاً.'" يبدو أن الصبر ثمن صغير لعدم الدفع.

بالطبع، اليأس الاقتصادي ليس العامل الوحيد. تحسنت العديد من المكتبات في تسويق نفسها، وساعدت وسائل التواصل الاجتماعي في تعزيز اهتمام ثقافي متجدد بالقراءة. قالت ماريا مكولي، رئيسة جمعية المكتبات الأمريكية: "كانت المكتبات شائعة لفترة طويلة حقًا، لكنني أعتقد أن هناك وعيًا متزايدًا بالمجموعة الواسعة من العروض التي تقدمها مكتباتنا. إنها شائعة بشكل خاص الآن، كما أعتقد، لأن الناس يدركون أن كل ما نقدمه مجاني أو منخفض التكلفة جدًا." مجاني: التطبيق القاتل النهائي.

يدعم التاريخ هذا النمط. وجد تحليل لجمعية المكتبات الأمريكية أن التداول زاد في 18 نظامًا كبيرًا للمكتبات العامة خلال ركود قصير في الولايات المتحدة عام 2001. ووجدت دراسة أخرى لـ 541 مكتبة استخدامًا أعلى للمكتبات خلال الركود الكبير مقارنة بالسنوات السابقة. (مقال عام 1986 حاول رسم ارتباط مماثل لم يجد بيانات تدعم ذلك - لأن الحكمة التقليدية تكون أحيانًا مجرد سابقة لأوانها.)

بينما ليس من الواضح بالضبط مقدار ما تدفعه مخاوف القدرة على تحمل التكاليف إلى الزيادة الحالية، فإن عدة أنظمة كبيرة ت report نموًا مذهلاً. نما استخدام مساحة الصناع في مكتبة لوس أنجلوس العامة بنسبة 37% ب