अर्थव्यवस्था इतनी खराब कि लोग पुस्तकालयों को फिर से खोज रहे हैं, जो अभी भी मुफ्त हैं, किसी तरह

यह ऐसी खबर है जो हाल ही में किसी भी कीमत टैग को देखने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं करेगी: जैसे-जैसे रहने की लागत अपनी निरंतर चढ़ाई जारी रखे हुए है, अमेरिकी सार्वजनिक पुस्तकालयों की ओर वापस भाग रहे हैं। एनपीआर की रिपोर्ट है कि पूरे अमेरिका में पुस्तकालय के सदस्य और पुस्तकालयाध्यक्ष पुस्तकालय के उपयोग में उछाल देख रहे हैं, यह एक ऐसी घटना है जो स्पष्ट रूप से पुस्तकालय जगत में युगों से एक सत्य रही है: जब पैसा तंग होता है, तो लोग उस एक जगह को याद करते हैं जहाँ चीजें उधार लेना अभी भी मुफ्त है।

इज़ी रिवेरा को लें, जो हर हफ्ते कम से कम एक किताब पढ़ती हैं लेकिन लॉ स्कूल के लिए बचत करते हुए नई किताबें खरीदने का खर्च नहीं उठा सकतीं। "मान लीजिए मैं महीने में कुछ खरीद रही हूं," उन्होंने कहा। "यह वास्तविक नहीं है।" इसके बजाय, रिवेरा कान्सास के टोपेका में अपने घर के पास के पुस्तकालयों पर निर्भर हैं, भौतिक पुस्तकें और लिब्बी ऐप के माध्यम से डिजिटल प्रतियां चेक आउट करती हैं। उनके हाल के पाठों में नतालिया थियोडोरिडो द्वारा सोर चेरी, एमी ट्विग द्वारा स्पॉइल्ट क्रिएचर्स और बेथ गार्डिनर द्वारा प्लास्टिक इंक शामिल हैं। उन्होंने पिछले महीने अपने पुस्तकालय की पुरानी किताबों की बिक्री में भी भाग लिया, लगभग $20 में 15 किताबें हासिल कीं - एक राशि जो आज की अर्थव्यवस्था में अन्यथा आपको एक शिल्प कॉफी और अस्पष्ट पछतावे की भावना खरीद सकती है।

रिवेरा की कंजूसी किताबों पर नहीं रुकती। वह स्ट्रीमिंग ऐप कानोपी पर फिल्में देखती हैं, न्यूयॉर्क टाइम्स मुफ्त में पढ़ती हैं, और अक्सर स्थानीय शाखा में ही समय बिताती हैं। "यह एक ऐसी जगह है जहाँ मैं जा सकती हूँ जहाँ मुझसे पैसा खर्च करने की उम्मीद नहीं की जाती," उन्होंने कहा। "अगर मैं बाहर जाने और कुछ करने के लिए कॉफी शॉप जाती, तो उम्मीद होती कि मैं कॉफी खरीदूं, भले ही मुझे शायद कॉफी नहीं चाहिए थी।" एक कट्टरपंथी अवधारणा: वित्तीय लेनदेन के बिना सार्वजनिक रूप से अस्तित्व में रहना।

आंकड़े उपाख्यानात्मक बाढ़ का समर्थन करते हैं। अक्टूबर के मध्य में जारी प्यू रिसर्च सेंटर के एक सर्वेक्षण के अनुसार, 44% अमेरिकियों का कहना है कि उन्होंने पिछले साल कम से कम एक बुनियादी आवश्यकता, जैसे चिकित्सा देखभाल या किराया या बंधक भुगतान, का खर्च उठाने में संघर्ष किया है। सत्तर प्रतिशत वयस्कों ने कहा कि उन्होंने स्ट्रीमिंग सदस्यता जैसे "अतिरिक्त" पर कटौती की है। और भोजन और रोजमर्रा की वस्तुओं की कीमतें अभी भी बढ़ रही हैं - आंशिक रूप से ईरान के साथ युद्ध के कारण - मध्यावधि चुनावों की ओर बढ़ते मतदाताओं के बीच सामर्थ्य एक शीर्ष चिंता थी। पुस्तकालय, यह पता चला है, मूल सदस्यता सेवा हैं जिसे आपको रद्द करने की ज़रूरत नहीं है।

कई सबसे बड़े अमेरिकी सार्वजनिक पुस्तकालय प्रणालियों द्वारा एनपीआर के साथ साझा किए गए आंकड़े हाल ही में कार्डधारक सदस्यता, परिसंचरण और कार्यक्रम में उपस्थिति में वृद्धि दिखाते हैं। पुस्तकालयाध्यक्ष उछाल का हिस्सा बढ़ती रहने की लागत के कारण बताते हैं - और इस बढ़ती जागरूकता के कारण कि पुस्तकालय भौतिक पुस्तकों से कहीं अधिक प्रदान करते हैं। "लोग ऑडिबल से शुरुआत करते हैं और फिर एक दोस्त उन्हें बताता है, 'आप उसके लिए भुगतान क्यों कर रहे हैं? आप थोड़ा धैर्य रखें तो पुस्तकालय में वह मिल सकता है,'" एरिज़ोना में मैरिकोपा काउंटी लाइब्रेरी डिस्ट्रिक्ट के निदेशक जेरेमी रीडर ने कहा। धैर्य, ऐसा लगता है, भुगतान न करने के लिए एक छोटी कीमत है।

बेशक, आर्थिक हताशा एकमात्र कारक नहीं है। कई पुस्तकालयों ने खुद को बेहतर ढंग से विपणन करना सीख लिया है, और सोशल मीडिया ने पढ़ने में नई सांस्कृतिक रुचि को बढ़ावा देने में मदद की है। "पुस्तकालय लंबे समय से लोकप्रिय रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पुस्तकालय जो विस्तृत पेशकश प्रदान कर रहे हैं, उसके बारे में जागरूकता बढ़ी है," अमेरिकन लाइब्रेरी एसोसिएशन की अध्यक्ष मारिया मैककॉली ने कहा। "वे अभी विशेष रूप से लोकप्रिय हैं, मुझे लगता है, क्योंकि लोग जानते हैं कि हम जो कुछ भी प्रदान करते हैं वह मुफ्त या बहुत कम लागत वाला है।" मुफ्त: अंतिम किलर ऐप।

इतिहास इस पैटर्न का समर्थन करता है। अमेरिकन लाइब्रेरी एसोसिएशन के एक विश्लेषण में पाया गया कि 2001 में अमेरिका की संक्षिप्त मंदी के दौरान 18 बड़े सार्वजनिक पुस्तकालय प्रणालियों में परिसंचरण बढ़ा। 541 पुस्तकालयों के एक अन्य अध्ययन में पाया गया कि महामंदी के दौरान पिछले वर्षों की तुलना में पुस्तकालय का उपयोग अधिक था। (1986 के एक लेख ने समान संबंध स्थापित करने का प्रयास किया, लेकिन इसका समर्थन करने के लिए कोई डेटा नहीं मिला - क्योंकि कभी-कभी पारंपरिक ज्ञान बस जल्दी होता है।)

हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि वर्तमान उछाल को कितनी सामर्थ्य चिंताएं चला रही हैं, कई बड़ी प्रणालियां आश्चर्यजनक वृद्धि की रिपोर्ट करती हैं। लॉस एंजिल्स पब्लिक लाइब्रेरी के मेकरस्पेस का उपयोग 37% बढ़ा