मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने 68 वर्षीय फिलिस्तीन समर्थक कार्यकर्ता द्वारा दायर कानूनी दावे का निपटारा कर लिया है, जिसने कहा था कि जब उसे आतंकवाद-रोधी कानून के तहत गिरफ्तार किया गया तो उसके साथ "अपराधी की तरह" व्यवहार किया गया - एक वाक्य जो ज़ोर से पढ़ने पर खुद का पैरोडी जैसा लगता है, लेकिन अफसोस, यही असली खबर है।

तेज सिंह भंडाल इस साल की शुरुआत में यूरोस्टार से ब्रिटेन लौट रहे थे, जब पुलिस ने उन्हें लंदन के सेंट पैनक्रास इंटरनेशनल में कतार से बाहर निकाला। उन्होंने कहा कि जब उन्होंने अपने मोबाइल फोन का पिन कोड देने से इनकार किया, तो उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और आतंकवाद अधिनियम 2000 की अनुसूची सात के तहत आरोपित किया गया। उन्होंने कई घंटे पुलिस हिरासत में बिताए और अपनी गिरफ्तारी के खिलाफ कानूनी चुनौती दायर की। प्रेस एसोसिएशन ने बताया कि मेट ने अब दावे को निपटाने और उनके खिलाफ आपराधिक जांच बंद करने पर सहमति जताई है।

भंडाल के वकीलों ने कहा कि स्कॉटलैंड यार्ड ने स्वीकार किया कि वैध राजनीतिक विरोध संगठनों - विशेष रूप से बीडीएस (बहिष्कार, विनिवेश, प्रतिबंध) आंदोलन और फिलिस्तीन एकजुटता अभियान का नाम लेते हुए - का समर्थन और वित्तपोषण करना अपने आप आतंकवाद से जुड़ाव स्थापित नहीं करता। एक स्पष्टीकरण जो संभवतः भविष्य के संदर्भ के लिए एक छोटे कार्ड पर छापा जाएगा।

भंडाल ने अपनी गिरफ्तारी को "अविश्वसनीय रूप से अपमानजनक" और "सत्ता का दुरुपयोग" बताया। उन्होंने प्रेस एसोसिएशन से कहा, "मुझे हथकड़ी लगाई गई और जनता के सामने पूरे स्टेशन से गुजारा गया। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं टैब्लॉयड अखबार का रंगीन व्यक्ति का स्टीरियोटाइप हूं, और मेरे साथ अपराधी जैसा व्यवहार किया गया।"

यह भंडाल का आतंकवाद-रोधी पुलिसिंग से पहला सामना नहीं था। इससे पहले 2025 में ब्रिस्टल की एल्बिट सिस्टम्स फैक्ट्री में फिलिस्तीन एक्शन से जुड़ी घटना की जांच के तहत उन्हें गिरफ्तार किया गया था। आतंकवाद-रोधी पुलिस ने चार दिनों तक उनसे पूछताछ की, जिस दौरान उनके घर की तलाशी ली गई और उनके उपकरण जब्त किए गए, लेकिन बिना किसी आगे की कार्रवाई के उन्हें रिहा कर दिया गया। उनका मानना है कि उस घटना के बाद उनके नाम पर एक "खुफिया फ्लैग" लगा दिया गया था, जिसके कारण सेंट पैनक्रास में उन्हें गिरफ्तार किया गया। राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए "खतरा" कहने का कोई तरीका ट्रेन में सवार 68 वर्षीय कार्यकर्ता जैसा नहीं है।

मेट के निपटारे का फैसला ऐसे समय आया जब बुधवार सुबह सुप्रीम कोर्ट के बाहर दो दर्जन से अधिक प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार किया गया, जबकि फिलिस्तीन एक्शन पर प्रतिबंध के खिलाफ अपील सुनी जा रही थी - ऐसा समय जिसे निंदक लोग "बेदाग" कह सकते हैं।

भंडाल ने कहा कि लोगों को "अधिकारियों द्वारा सक्रियता के लिए अलग किया जा रहा है" और "विरोध कार्रवाई का बढ़ता अपराधीकरण सरकारी नीति का परिणाम है।"

हॉज जोन्स + एलन में नागरिक स्वतंत्रता वकील एलेक्स केनी, जिन्होंने भंडाल का प्रतिनिधित्व किया, ने कहा कि आतंकवाद-रोधी कानूनों के "मनमाने" उपयोग को रोकने के लिए "पर्याप्त सुरक्षा उपाय" आवश्यक हैं। उन्होंने कहा, "हमारी उम्मीद है कि तेज का मामला आतंकवाद अधिनियम के तहत वैधानिक दायित्वों के अधिक कड़े पालन और भविष्य में पुलिस के व्यवहार को बदलने का कारण बनेगा।" एक उम्मीद जो हर उस व्यक्ति के साथ साझा है जिसे फोन रखने के अपराध के लिए यूरोस्टार कतार से बाहर न निकाले जाने का विचार पसंद है।