यूएफा और फीफा के सामने एक और परीक्षा है कि क्या वे वास्तव में रूस को अवैध रूप से कब्जे वाले यूक्रेनी क्षेत्र की टीमों को एकीकृत करने के लिए दंडित करना चाहते हैं। इस बार, एफसी सेवस्तोपोल - हाँ, क्रीमिया से - ने रूस के पेशेवर तीसरे स्तर में पदोन्नति हासिल कर ली है। क्योंकि कब्जे वाले क्षेत्र का क्लब लीग की सीढ़ी चढ़ना ही "शौकिया भावना" का पर्याय है।

सेवस्तोपोल को पिछले महीने फुटबॉल नेशनल लीग (एफएनएल) 2बी - प्रभावी रूप से रूस का चौथा डिवीजन - के ग्रुप एक का चैंपियन घोषित किया गया था, और माना जाता है कि उन्होंने एक स्तर ऊपर प्रतिस्पर्धा करने के लिए लाइसेंस के लिए आवेदन किया है। यदि वह लाइसेंस दिया जाता है और वे एफएनएल 2ए में आगे बढ़ते हैं, तो ऐसा प्रतीत होगा कि यह यूएफा के उन नियमों का उल्लंघन है जो क्रीमियन क्लबों को रूसी फुटबॉल संघ (आरएफयू) द्वारा आयोजित प्रतियोगिताओं में खेलने से रोकते हैं। तब शासी निकाय पर यूरोपीय फुटबॉल के इस बहिष्कृत राज्य पर प्रतिबंध बढ़ाने के लिए गंभीर दबाव आएगा, जिसके क्लब और राष्ट्रीय टीमें पहले से ही अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों से प्रतिबंधित हैं।

"बेशक, हम दस्तावेज जमा करने की योजना बना रहे हैं," सेवस्तोपोल के सीईओ वालेरी चाली ने पिछले महीने स्थानीय मीडिया को बताया। "नियमों के अनुसार हमें अगले चरण में आगे बढ़ना चाहिए।" आरएफयू यूएफा और फीफा का सदस्य बना हुआ है, लेकिन अगर सेवस्तोपोल की चढ़ाई को नहीं रोका गया तो इसे बाहर निकालने की नई मांगें उठेंगी। यह समझा जाता है कि उनके संभावित प्रवेश के बारे में कोई निर्णय नहीं लिया गया है - क्योंकि इन चीजों में जल्दबाजी क्यों करें?

फुटबॉल के शासी निकायों को 2023 में इसी तरह की दुविधा का सामना करना पड़ा था जब सेवस्तोपोल और एक अन्य क्रीमियन क्लब, रुबिन याल्टा को एफएनएल 2बी में स्वीकार किया गया था, इस तथ्य के बावजूद कि 2014 में विलय के बाद से कब्जे वाले क्षेत्र की टीमों को रूस में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति नहीं दी गई है। यूक्रेनियन एसोसिएशन ऑफ फुटबॉल (यूएएफ) ने यूएफा और फीफा से रूस को बाहर निकालने पर विचार करने के लिए कहा था, उनके क़ानूनों और यूएफा के 2014 के फैसले का "घोर उल्लंघन" करने का आरोप लगाया था कि क्रीमियन क्लबों को आरएफयू द्वारा संचालित आयोजनों में प्रतिस्पर्धा नहीं करनी चाहिए। यूएफा ने दावा किया कि वह स्थिति का आकलन करेगा, लेकिन अधिकारियों ने आँखें मूंद ली। आरएफयू ने कहा कि उसने एफएनएल 2बी को एक शौकिया प्रतियोगिता बनाकर एक रास्ता निकाला है जिसे वह संचालित नहीं करता। उस समय, गार्जियन द्वारा संपर्क किए गए उस स्तर के कई क्लबों ने अनौपचारिक रूप से पुष्टि की कि वे पूरी तरह से पेशेवर थे। एफएनएल 2ए के लिए ऐसी कोई धुंधली रेखा नहीं है, जिसने कभी भी इनकार नहीं किया कि उसके क्लब पेशेवर हैं। क्योंकि कभी-कभी एक खामी बस एक खामी होती है।

कार्रवाई न करने की वह अनिच्छा बढ़ती गई जब अप्रैल 2024 में, यूक्रेनी क्लब ज़ोर्या लुहान्स्क की एक नकल - जिसका गृह शहर डोनबास में रूस द्वारा अवैध रूप से कब्जा कर लिया गया है - को एफएनएल 2बी में प्रवेश दिया गया। इस साल उनके साथ एक नकली शख्तर डोनेट्स्क भी शामिल हुआ, जो वर्तमान चैंपियंस लीग टीम की नकल करता है जिसे 2014 से कहीं और खेलने के लिए मजबूर किया गया है। हाल ही में एफएनएल 2बी ग्रुप एक सीजन पूरा करने वाली 15 टीमों में से पांच ने कब्जे वाले क्षेत्रों में खेला या उनका प्रतिनिधित्व करने का दावा किया, जिसमें सिम्फ़रोपोल स्थित क्लब किज़िलताश बख्चिसराय ने पांचों को पूरा किया। क्योंकि अगर आप कुछ करने जा रहे हैं, तो इसे पूरी तरह से क्यों न करें?

यदि आरएफयू - अपनी मर्जी से या अंतरराष्ट्रीय निकायों के दबाव में - सेवस्तोपोल को पदोन्नति से रोकने का फैसला करता है, तो एक और भी बड़ा टकराव इंतजार कर रहा हो सकता है। नकली शख्तर ग्रुप 1 में उपविजेता रहा, उसने पिछले शनिवार को सीजन के अंतिम दिन सेवस्तोपोल में 2-0 से जीतकर वह स्थान हासिल किया, और वे अगले पदोन्नति के लिए तैयार हैं। सेवस्तोपोल के विपरीत, उनके घरेलू मैच रूसी क्षेत्र में, तागानरोग में खेले जाते हैं, न कि कब्जे वाले क्षेत्र में। हालांकि, क्लब डोनेट्स्क के एक पते पर पंजीकृत है। तो फिर यह ठीक है।

अक्टूबर 2025 में, यूएएफ ने यूएफा से नकली क्लबों की कानूनी स्थिति की समीक्षा और व्याख्या करने के लिए कहा, लेकिन क्रीमियन क्लबों की भागीदारी के किसी भी आकलन की तरह, परिणाम अभी भी प्रतीक्षित हैं। इसने "कब्जे को वैध बनाने और यूक्रेनी फुटबॉल की पहचान मिटाने के समन्वित राजनीतिक प्रयास" की चेतावनी दी। यूएफा, संभवतः, अभी भी आकलन कर रहा है।

पिछले महीने, रूस ने फरवरी 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद पहली बार फीफा द्वारा संचालित कार्यक्रम में भाग लिया, और 19वें स्थान पर रहा।