L'Uefa et la Fifa font face à un nouveau test pour déterminer si elles veulent réellement punir la Russie pour son intégration continue d'équipes issues de territoires ukrainiens illégalement occupés. Cette fois, c'est le FC Sébastopol – oui, celui de Crimée – qui a obtenu sa promotion en troisième division professionnelle russe. Parce que rien ne dit « esprit amateur » comme un club de territoire occupé qui gravit les échelons de la ligue.

Sébastopol a été déclaré champion du groupe un de la Football National League (FNL) 2B – en réalité la quatrième division russe – le mois dernier, et aurait déposé une demande de licence pour évoluer au niveau supérieur. Si cette licence est accordée et qu'ils accèdent à la FNL 2A, cela semblerait violer les règles de l'Uefa qui interdisent aux clubs criméens de participer aux compétitions organisées par l'Union russe de football (RFU). L'instance dirigeante serait alors soumise à une forte pression pour étendre les sanctions contre cet État paria du football européen, dont les clubs et les équipes nationales sont déjà bannis des tournois internationaux.

« Bien sûr, nous prévoyons de soumettre les documents », a déclaré le PDG de Sébastopol, Valery Chaly, aux médias locaux le mois dernier. « Selon le règlement, nous devrions passer à l'étape suivante. » La RFU reste membre de l'Uefa et de la Fifa, mais de nouveaux appels à son exclusion se feraient entendre si l'ascension de Sébastopol n'était pas bloquée. On comprend qu'aucune décision concernant leur admission potentielle n'a été prise – parce que pourquoi se précipiter ?

Les instances dirigeantes du football ont été confrontées à un dilemme similaire en 2023 lorsque Sébastopol et un autre club criméen, le Rubin Yalta, ont été acceptés en FNL 2B, malgré le fait que les équipes du territoire occupé ne sont pas autorisées à concourir en Russie depuis son annexion en 2014. L'Association ukrainienne de football (UAF) a demandé à l'Uefa et à la Fifa d'envisager l'exclusion de la Russie, alléguant une « violation grave » de leurs statuts et de la décision de l'Uefa de 2014 selon laquelle les clubs criméens ne doivent pas participer aux événements organisés par la RFU. L'Uefa a affirmé qu'elle évaluerait la situation, mais les autorités semblent avoir fermé les yeux. La RFU a déclaré avoir créé un contournement en faisant de la FNL 2B une compétition amateur qu'elle n'exploitait pas. À l'époque, plusieurs clubs de ce niveau contactés par le Guardian ont confirmé officieusement qu'ils étaient entièrement professionnels. Aucune telle ambiguïté n'existe pour la FNL 2A, qui n'a jamais nié que ses clubs sont professionnels. Parce que parfois, une échappatoire n'est qu'une échappatoire.

Cette réticence à agir a conduit à une escalade lorsque, en avril 2024, une imitation du club ukrainien Zorya Louhansk – dont la ville natale dans le Donbass est illégalement occupée par la Russie – a été admise en FNL 2B. Cette année, ils ont été rejoints par un faux Shakhtar Donetsk, imitant l'actuel club de Ligue des champions qui est forcé de jouer ailleurs depuis 2014. Cinq des 15 équipes qui ont terminé la récente saison du groupe un de la FNL 2B ont joué dans ou prétendu représenter des zones occupées, le club basé à Simferopol, Kyzyltash Bakhchisaray, complétant le quintette. Parce que si vous faites quelque chose, pourquoi ne pas le faire à fond ?

Si la RFU décide – de son propre chef ou sous la pression des instances internationales – d'interdire à Sébastopol la promotion, un point de friction encore plus important pourrait se profiler. L'imitation du Shakhtar a terminé deuxième du groupe 1, obtenant cette place en gagnant 2-0 à Sébastopol lors du dernier jour de la saison samedi dernier, et est la prochaine en ligne pour monter. Contrairement à Sébastopol, leurs matchs à domicile se jouent sur le territoire russe, à Taganrog, plutôt que dans une zone occupée. Le club est cependant enregistré à une adresse à Donetsk. Donc tout va bien.

En octobre 2025, l'UAF a demandé à l'Uefa d'examiner et d'expliquer les positions juridiques des clubs d'imitation, mais comme pour toute évaluation de la participation des clubs criméens, les résultats sont toujours attendus. Elle a averti d'une « tentative politique coordonnée pour légitimer l'occupation et effacer l'identité du football ukrainien ». L'Uefa, vraisemblablement, est toujours en train d'évaluer.

Le mois dernier, la Russie a participé à un événement organisé par la Fifa pour la première fois depuis l'invasion de l'Ukraine en février 2022, terminant 19e au