La police métropolitaine a conclu un accord dans l'affaire judiciaire intentée par un militant pro-palestinien de 68 ans qui affirme avoir été traité « comme un criminel » lors de son arrestation en vertu de la législation antiterroriste – une phrase qui, lue à voix haute, ressemble à une parodie d'elle-même mais qui est, hélas, la triste réalité.

Tej Singh Bhandal revenait au Royaume-Uni par l'Eurostar plus tôt cette année lorsque la police l'a sorti d'une file d'attente à la gare de St Pancras International à Londres. Après avoir refusé de communiquer le code PIN de son téléphone portable, il a été arrêté et inculpé en vertu de l'annexe 7 de la loi antiterroriste de 2000, a-t-il déclaré. Il a passé plusieurs heures en garde à vue et a contesté son arrestation en justice. La police métropolitaine a désormais accepté de régler la plainte et de clore l'enquête pénale à son encontre, a rapporté l'agence Press Association.

Les avocats de Bhandal ont indiqué que Scotland Yard reconnaissait que le soutien et le financement d'organisations de protestation politique légales – citant spécifiquement le mouvement BDS (Boycott, Désinvestissement, Sanctions) et la Campagne de solidarité avec la Palestine – n'établissaient pas automatiquement un lien avec le terrorisme. Une clarification qui sera vraisemblablement imprimée sur une petite carte pour référence future.

Bhandal a qualifié son arrestation d'« incroyablement humiliante » et d'« abus de pouvoir ». « J'ai été menotté et conduit à travers la gare à la vue de tous. Je me sentais comme le stéréotype du tabloïd d'une personne de couleur, et j'ai été traité comme un criminel », a-t-il déclaré à la Press Association.

Ce n'était pas la première rencontre de Bhandal avec la police antiterroriste. Il avait déjà été arrêté en 2025 dans le cadre d'une enquête sur un incident lié à Palestine Action à l'usine Elbit Systems de Bristol. Il a été interrogé par la police antiterroriste pendant quatre jours, durant lesquels son domicile a été perquisitionné et ses appareils saisis, mais il a été libéré sans suite. Il pense qu'un « indicateur de renseignement » a été placé sur son nom après l'incident, ce qui a conduit à son arrestation à St Pancras. Rien ne dit « menace pour la sécurité nationale » comme un militant de 68 ans dans un train.

La décision de la police métropolitaine de transiger est intervenue alors que plus de deux douzaines de manifestants ont été arrêtés mercredi matin devant la Cour suprême, pendant qu'un appel était entendu contre l'interdiction de Palestine Action – un timing que les cyniques qualifieraient d'impeccable.

Bhandal a déclaré que les gens étaient « pointés du doigt par les autorités pour leur militantisme » et que « la criminalisation rampante de l'action protestataire est une conséquence de la politique gouvernementale ».

Alex Kenney, avocate en libertés civiles chez Hodge Jones + Allen, qui a représenté Bhandal, a déclaré que des « garanties adéquates » étaient essentielles pour empêcher l'utilisation « arbitraire » des lois antiterroristes. « Nous espérons que l'affaire de Tej conduira à un respect plus strict des obligations légales en vertu de la loi antiterroriste et changera la façon dont la police se comporte à l'avenir », a-t-elle déclaré. Un espoir partagé par quiconque apprécie l'idée de ne pas être sorti d'une file d'attente de l'Eurostar pour le crime de posséder un téléphone.