런던 경찰청(Met)이 반테러 법률에 따라 체포될 당시 "범죄자처럼" 취급받았다고 주장한 68세 친팔레스타인 활동가의 법적 청구를 합의했다. 이 문장을 소리 내어 읽으면 자기 자신을 패러디한 것처럼 들리지만, 유감스럽게도 이는 실제 뉴스다.

테즈 싱 반달(Tej Singh Bhandal)은 올해 초 유로스타를 타고 영국으로 돌아오던 중 런던 세인트 판크라스 국제역에서 경찰에 의해 대기 줄에서 끌려나왔다. 그는 휴대전화 PIN 코드 제공을 거부한 후 2000년 테러리즘법 제7조에 따라 체포 및 기소되었다고 말했다. 그는 경찰 구금 시설에서 몇 시간을 보냈고 체포에 대해 법적 이의를 제기했다. PA통신에 따르면 런던 경찰청은 이제 해당 청구를 합의하고 그에 대한 형사 수사를 종결하기로 합의했다.

반달의 변호사들은 스코틀랜드 야드가 합법적인 정치적 시위 단체를 지지하고 자금을 지원하는 것, 특히 BDS(보이콧, 투자철회, 제재) 운동과 팔레스타인 연대 캠페인을 명시적으로 언급하며, 이것이 테러리즘과의 연관성을 자동으로 입증하지는 않는다는 점을 인정했다고 밝혔다. 앞으로 참고용으로 작은 카드에 인쇄될 것으로 보이는 해명이다.

반달은 자신의 체포를 "믿을 수 없을 정도로 굴욕적"이고 "권력 남용"이라고 묘사했다. 그는 PA통신에 "나는 수갑이 채워진 채 대중이 지켜보는 가운데 역을 통해 끌려나왔다. 나는 타블로이드 신문에 나오는 유색인종의 전형적인 모습처럼 느껴졌고, 범죄자처럼 취급받았다"고 말했다.

이것은 반달이 반테러 경찰과 마주한 첫 번째 사건이 아니었다. 그는 이전에 2025년 브리스톨의 엘빗 시스템스 공장에서 팔레스타인 액션과 연관된 사건에 대한 수사의 일환으로 체포된 적이 있다. 그는 4일 동안 반테러 경찰의 심문을 받았으며, 그 기간 동안 그의 집이 수색되고 기기가 압수되었지만 추가 조치 없이 석방되었다. 그는 그 사건 이후 자신의 이름에 "정보 플래그"가 설정되어 세인트 판크라스에서 체포로 이어졌다고 믿고 있다. 기차를 탄 68세 활동가만큼 "국가 안보에 대한 위협"을 잘 보여주는 것은 없다.

런던 경찰청의 합의 결정은 수요일 아침 팔레스타인 액션 금지에 대한 항소 심리가 진행되는 동안 대법원 밖에서 20여 명의 시위자들이 체포된 것과 동시에 이루어졌다. 냉소적인 사람들은 이 타이밍을 완벽하다고 묘사할 것이다.

반달은 사람들이 "당국에 의해 활동주의로 인해 특별히 지목되고 있다"며 "시위 행동의 서서히 진행되는 범죄화는 정부 정책의 결과"라고 말했다.

반달을 대리한 호지 존스 + 앨런의 시민 자유 변호사 알렉스 케니는 반테러 법률의 "자의적" 사용을 방지하기 위해 "적절한 안전장치"가 필수적이라고 말했다. 그녀는 "우리의 바람은 테즈의 사건이 테러리즘법에 따른 법적 의무를 더욱 엄격히 준수하고 경찰이 앞으로 행동하는 방식을 바꾸는 계기가 되는 것"이라고 말했다. 휴대전화를 소유했다는 죄로 유로스타 대기 줄에서 끌려나오지 않는 상황을 즐기는 사람이라면 누구나 공감할 바람이다.