Metropolitan Police zawarły ugodę w sprawie roszczenia prawnego wniesionego przez 68-letniego propalestyńskiego aktywistę, który twierdził, że potraktowano go „jak przestępcę”, gdy aresztowano go na podstawie przepisów antyterrorystycznych – zdanie, które czytane na głos brzmi jak parodia samego siebie, ale niestety jest to prawdziwa wiadomość.

Tej Singh Bhandal wracał do Wielkiej Brytanii Eurostarem na początku tego roku, gdy policja wyciągnęła go z kolejki na St Pancras International w Londynie. Po tym, jak odmówił podania kodu PIN do swojego telefonu komórkowego, został aresztowany i oskarżony na podstawie siódmego załącznika do Ustawy o terroryzmie z 2000 roku – powiedział. Spędził kilka godzin w areszcie policyjnym i wniósł skargę prawną dotyczącą swojego aresztowania. Met Police zgodziły się teraz na ugodę i zamknięcie śledztwa karnego przeciwko niemu – poinformowała Press Association.

Prawnicy Bhandala powiedzieli, że Scotland Yard przyjął, iż wspieranie i finansowanie legalnych organizacji protestu politycznego – wymieniając konkretnie ruch BDS (Bojkot, Dezinwestycje, Sankcje) i Palestine Solidarity Campaign – nie ustanawia automatycznie powiązania z terroryzmem. Wyjaśnienie, które przypuszczalnie zostanie wydrukowane na małej kartce do przyszłego użytku.

Bhandal opisał swoje aresztowanie jako „niewiarygodnie upokarzające” i „nadużycie władzy”. „Zakułem w kajdanki i przeprowadzono mnie przez stację na oczach publiczności. Czułem się jak tabloidowy stereotyp osoby kolorowej i potraktowano mnie jak przestępcę” – powiedział Press Association.

To nie było pierwsze spotkanie Bhandala z policją antyterrorystyczną. Został wcześniej aresztowany w 2025 roku w ramach śledztwa dotyczącego incydentu związanego z Palestine Action w fabryce Elbit Systems w Bristolu. Był przesłuchiwany przez policję antyterrorystyczną przez cztery dni, podczas których przeszukano jego dom i skonfiskowano urządzenia, ale został zwolniony bez dalszych działań. Uważa, że po tym incydencie na jego nazwisko nałożono „flagę wywiadowczą”, co doprowadziło do aresztowania na St Pancras. Nic nie mówi „zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego” tak dobrze jak 68-letni aktywista w pociągu.

Decyzja Met Police o ugodzie zbiegła się z aresztowaniem ponad dwudziestu protestujących przed Sądem Najwyższym w środę rano, podczas gdy rozpatrywano apelację przeciwko zakazowi Palestine Action – timing, który cynicy mogliby opisać jako nienaganny.

Bhandal powiedział, że ludzie są „wyróżniani przez władze za aktywizm” i że „pełzająca kryminalizacja działań protestacyjnych jest konsekwencją polityki rządu”.

Alex Kenney, prawniczka ds. wolności obywatelskich w Hodge Jones + Allen, która reprezentowała Bhandala, powiedziała, że „odpowiednie zabezpieczenia” są niezbędne, aby zapobiec „arbitralnemu” stosowaniu przepisów antyterrorystycznych. „Mamy nadzieję, że sprawa Teja doprowadzi do bardziej rygorystycznego przestrzegania obowiązków ustawowych wynikających z Ustawy o terroryzmie i zmieni sposób postępowania policji w przyszłości” – powiedziała. Nadzieja podzielana przez każdego, komu podoba się idea niebycia wyciągniętym z kolejki do Eurostaru za przestępstwo posiadania telefonu.