La polizia metropolitana ha risolto una controversia legale intentata da un attivista filo-palestinese di 68 anni che ha dichiarato di essere stato trattato "come un criminale" quando è stato arrestato ai sensi della legislazione antiterrorismo – una frase che, letta ad alta voce, suona come una parodia di se stessa ma che, purtroppo, è la notizia vera.

Tej Singh Bhandal stava tornando nel Regno Unito con l'Eurostar all'inizio di quest'anno quando la polizia lo ha tirato fuori da una fila a St Pancras International a Londra. Dopo aver rifiutato di consegnare il codice PIN del suo telefono cellulare, è stato arrestato e accusato ai sensi dell'allegato 7 del Terrorism Act 2000, ha detto. Ha trascorso diverse ore in custodia di polizia e ha presentato un ricorso legale contro il suo arresto. La Met ha ora accettato di risolvere la controversia e chiudere l'indagine penale nei suoi confronti, ha riferito la Press Association.

Gli avvocati di Bhandal hanno detto che Scotland Yard ha accettato che sostenere e finanziare organizzazioni legali di protesta politica – nominando specificamente il movimento BDS (Boicottaggio, Disinvestimento, Sanzioni) e la Palestine Solidarity Campaign – non stabiliva automaticamente un legame con il terrorismo. Un chiarimento che presumibilmente sarà stampato su un bigliettino per riferimento futuro.

Bhandal ha descritto il suo arresto come "incredibilmente umiliante" e "un abuso di potere". "Sono stato ammanettato e portato attraverso la stazione in piena vista del pubblico. Mi sono sentito come lo stereotipo del tabloid di una persona di colore, e sono stato trattato come un criminale", ha detto alla Press Association.

Questo non è stato il primo incontro di Bhandal con la polizia antiterrorismo. Era già stato arrestato nel 2025 nell'ambito di un'indagine su un incidente legato a Palestine Action presso la fabbrica Elbit Systems a Bristol. È stato interrogato dalla polizia antiterrorismo per quattro giorni, durante i quali la sua casa è stata perquisita e i suoi dispositivi sequestrati, ma è stato rilasciato senza ulteriori azioni. Crede che un "flag di intelligence" sia stato messo sul suo nome dopo l'incidente, portando al suo arresto a St Pancras. Niente dice "minaccia alla sicurezza nazionale" come un'attivista di 68 anni su un treno.

La decisione della Met di risolvere è arrivata mentre più di due dozzine di manifestanti sono stati arrestati fuori dalla Corte Suprema mercoledì mattina mentre si ascoltava un appello contro il divieto di Palestine Action – una tempistica che i cinici potrebbero descrivere come impeccabile.

Bhandal ha detto che le persone vengono "individuate dalle autorità per l'attivismo" e che "la strisciante criminalizzazione dell'azione di protesta è una conseguenza della politica governativa".

Alex Kenney, avvocato per le libertà civili presso Hodge Jones + Allen, che ha rappresentato Bhandal, ha detto che "adeguate salvaguardie" sono essenziali per prevenire l'uso "arbitrario" delle leggi antiterrorismo. "La nostra speranza è che il caso di Tej porti a un'adesione più rigorosa agli obblighi statutari ai sensi del Terrorism Act e cambi il modo in cui la polizia si comporta in futuro", ha detto. Una speranza condivisa da chiunque apprezzi l'idea di non essere tirato fuori da una fila dell'Eurostar per il crimine di possedere un telefono.