De Metropolitan Police hebben een juridische claim geschikt van een 68-jarige pro-Palestijnse activist die zei dat hij 'als een crimineel' werd behandeld toen hij werd gearresteerd onder antiterrorismewetgeving - een zin die, hardop gelezen, klinkt als een parodie op zichzelf maar helaas het echte nieuws is.

Tej Singh Bhandal was eerder dit jaar met de Eurostar naar het Verenigd Koninkrijk teruggekeerd toen de politie hem uit een rij bij St Pancras International in Londen haalde. Nadat hij weigerde de pincode van zijn mobiele telefoon te geven, werd hij gearresteerd en aangeklaagd onder schema zeven van de Terrorism Act 2000, zei hij. Hij bracht meerdere uren in politiehechtenis door en diende een juridische uitdaging in tegen zijn arrestatie. De Met is nu akkoord gegaan om de claim te schikken en het strafrechtelijk onderzoek tegen hem te sluiten, meldde de Press Association.

De advocaten van Bhandal zeiden dat Scotland Yard erkende dat het steunen en financieren van wettige politieke protestorganisaties - waarbij specifiek de BDS-beweging (Boycott, Divestment, Sanctions) en de Palestine Solidarity Campaign werden genoemd - niet automatisch een verband met terrorisme aantoonde. Een verduidelijking die vermoedelijk op een klein kaartje wordt gedrukt voor toekomstig gebruik.

Bhandal beschreef zijn arrestatie als 'ongelooflijk vernederend' en 'een misbruik van macht'. 'Ik werd geboeid en in het volle zicht van het publiek door het station geleid. Ik voelde me het tabloid-krantenstereotype van een persoon van kleur, en ik werd als een crimineel behandeld,' vertelde hij aan de Press Association.

Dit was niet Bhandals eerste ontmoeting met contraterrorisme-politie. Hij werd eerder in 2025 gearresteerd als onderdeel van een onderzoek naar een incident in verband met Palestine Action bij de Elbit Systems-fabriek in Bristol. Hij werd vier dagen lang ondervraagd door contraterrorisme-politie, waarbij zijn huis werd doorzocht en zijn apparaten in beslag werden genomen, maar werd vrijgelaten zonder verdere actie. Hij gelooft dat er een 'intelligentie-vlag' op zijn naam werd geplaatst na het incident, wat leidde tot zijn arrestatie bij St Pancras. Niets zegt 'bedreiging voor de nationale veiligheid' zo goed als een 68-jarige activist in een trein.

De beslissing van de Met om te schikken kwam terwijl meer dan twintig demonstranten woensdagochtend buiten het Hooggerechtshof werden gearresteerd terwijl een beroep werd behandeld tegen het verbod op Palestine Action - een timing die cynici als onberispelijk zouden omschrijven.

Bhandal zei dat mensen 'door de autoriteiten worden uitgekozen vanwege activisme' en dat 'de sluipende criminalisering van protestacties een gevolg is van regeringsbeleid.'

Alex Kenney, een burgerrechtenadvocaat bij Hodge Jones + Allen, die Bhandal bijstond, zei dat 'adequate waarborgen' essentieel zijn om het 'willekeurige' gebruik van antiterrorismewetten te voorkomen. 'Onze hoop is dat Tej's zaak leidt tot striktere naleving van de wettelijke verplichtingen onder de Terrorism Act en verandert hoe de politie zich in de toekomst gedraagt,' zei ze. Een hoop die wordt gedeeld door iedereen die het idee waardeert niet uit een Eurostar-rij te worden gehaald voor de misdaad een telefoon te bezitten.