UEFA en FIFA staan voor weer een test of ze Rusland daadwerkelijk willen straffen voor de voortdurende integratie van teams uit illegaal bezet Oekraïens grondgebied. Deze keer is het FC Sevastopol - ja, van de Krim - die promotie naar de Russische professionele derde divisie heeft gewonnen. Want niets zegt "amateuristische geest" als een club uit bezet gebied die de competitieladder beklimt.

Sevastopol werd vorige maand uitgeroepen tot kampioen van groep één in de Football National League (FNL) 2B - feitelijk de vierde divisie van Rusland - en naar verluidt hebben ze een licentie aangevraagd om op het niveau daarboven te spelen. Mocht die licentie worden verleend en ze doorstromen naar FNL 2A, dan lijkt dat in strijd te zijn met de UEFA-regels die Krim-clubs verbieden deel te nemen aan competities die worden georganiseerd door de Russische Voetbalunie (RFU). De bestuursorganen zouden dan zwaar onder druk komen te staan om sancties uit te breiden naar de paria-staat van het Europese voetbal, wiens club- en nationale teams al verbannen zijn van internationale toernooien.

"Natuurlijk zijn we van plan documenten in te dienen," vertelde Sevastopol-CEO Valery Chaly vorige maand aan lokale media. "Volgens de reglementen moeten we doorgaan naar de volgende fase." De RFU blijft lid van UEFA en FIFA, maar er zouden nieuwe oproepen komen voor hun uitzetting als de opkomst van Sevastopol niet wordt geblokkeerd. Naar verluidt is er nog geen beslissing genomen over hun mogelijke toelating - want waarom zou je je haasten?

De voetbalbestuursorganen stonden in 2023 voor een soortgelijk dilemma toen Sevastopol en een andere Krim-club, Rubin Yalta, werden toegelaten tot FNL 2B, ondanks het feit dat teams uit het bezette gebied sinds de annexatie in 2014 niet meer in Rusland mogen spelen. De Oekraïense Voetbalassociatie (UAF) vroeg UEFA en FIFA om overweging van uitzetting van Rusland, met beschuldigingen van een "flagrante schending" van hun statuten en de UEFA-uitspraak uit 2014 dat Krim-clubs niet mogen deelnemen aan door de RFU georganiseerde evenementen. UEFA beweerde de situatie te zullen beoordelen, maar de autoriteiten leken een oogje dicht te knijpen. De RFU zei een omweg te hebben gecreëerd door FNL 2B tot een amateurcompetitie te maken die zij niet exploiteerde. Destijds bevestigden verschillende clubs op dat niveau die door The Guardian werden benaderd informeel dat ze volledig professioneel waren. Een dergelijke vervaging van de grenzen bestaat niet voor FNL 2A, dat nooit heeft ontkend dat zijn clubs professioneel zijn. Want soms is een maas in de wet gewoon een maas in de wet.

Die onwil om actie te ondernemen leidde tot escalatie toen in april 2024 een imitatie van de Oekraïense club Zorya Luhansk - wiens thuisstad in Donbas illegaal bezet is door Rusland - werd toegelaten tot FNL 2B. Dit jaar werden ze vergezeld door een nep-Shakhtar Donetsk, een nabootsing van de huidige Champions League-ploeg die sinds 2014 gedwongen is elders te spelen. Vijf van de 15 teams die het recente FNL 2B groep één-seizoen voltooiden, speelden in of beweerden bezette gebieden te vertegenwoordigen, met de op Simferopol gebaseerde club Kyzyltash Bakhchisaray die het vijftal completeerde. Want als je iets doet, waarom dan niet grondig?

Mocht de RFU besluiten - uit eigen beweging of onder druk van internationale organen - om Sevastopol de promotie te ontzeggen, dan wacht mogelijk een nog groter strijdpunt. De imitatie-Shakhtar eindigde als tweede in groep 1 en verzekerde die plek door vorige zaterdag op de laatste speeldag met 2-0 te winnen bij Sevastopol, en is de volgende in lijn om te promoveren. In tegenstelling tot Sevastopol worden hun thuiswedstrijden op Russisch grondgebied gespeeld, in Taganrog, in plaats van in een bezet gebied. De club is echter geregistreerd op een adres in Donetsk. Dus dat is dan prima.

In oktober 2025 vroeg de UAF UEFA om de juridische positie van de imitatieclubs te herzien en uit te leggen, maar zoals bij elke beoordeling van de deelname van Krim-clubs, worden de resultaten nog steeds verwacht. Het waarschuwde voor een "gecoördineerde politieke poging om de bezetting te legitimeren en de identiteit van het Oekraïense voetbal uit te wissen." UEFA is, vermoedelijk, nog steeds aan het beoordelen.

Vorige maand nam Rusland voor het eerst sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022 deel aan een door de FIFA georganiseerd evenement, en eindigde als 19e in