In nieuws dat absoluut niemand zal verbazen die onlangs nog nat is geregend, worden de meest intense regenbuien ter wereld steeds intenser - en, in een wending die bijna persoonlijk wraakzuchtig aanvoelt, ze worden ook korter. Een nieuwe studie vindt dat de natste stortbuien nu ongeveer de helft van de wereldwijde jaarlijkse neerslag comprimeren tot minder, snellere en extremere gebeurtenissen, wat slecht nieuws is voor zowel overstromings- als droogterisico, afhankelijk van aan welke kant van de paraplu je staat.

Onderzoekers Chiyuan Miao en collega's aan de Beijing Normal University in China analyseerden dagelijkse metingen van meer dan 19.000 regenmeters wereldwijd tussen 1980 en 2022. Ze ontdekten dat gemiddeld ongeveer de helft van de wereldwijde neerslag viel tijdens ongeveer negen meerdaagse stormen, geleverd over een cumulatieve tijd van ongeveer 28 dagen. Dus als je ooit het gevoel hebt gehad dat de lucht aan het sparen was voor één dramatische voorstelling, had je gelijk.

Maar hier is de kicker: sinds 1980 is de gemiddelde lengte van een intense storm met ongeveer 86 minuten per decennium afgenomen. Dat vermindert de totale tijd die nodig is om de helft van de wereldwijde jaarlijkse neerslag te leveren met iets meer dan 9,5 uur. Met andere woorden, dezelfde hoeveelheid water wordt in minder tijd gedumpt - want waarom dagenlang miezeren als je het gewoon kunt afmaken?

De bevindingen, gepubliceerd in Earth's Future, tonen aan dat deze veranderingen op alle continenten plaatsvinden, zij het met regionale flair. Europa en Zuid-Amerika hebben de sterkste compressie van stormen geregistreerd, waarbij de natste met maar liefst 144 minuten per decennium korter worden. Want natuurlijk zou Europa zijn regen efficiënter maken.

De implicaties variëren per regio en omvatten veranderingen in droogterisico, flash flooding, waterzekerheid, landbouwproductiviteit, bodemerosie en vatbaarheid voor bosbranden. Dus of je nu een boer bent, een bewoner van een overstromingsgebied, of gewoon iemand die een paraplu bezit, de voorspelling is: extremer, minder tijd, dezelfde hoeveelheid water - en absoluut niemand heeft om deze specifieke efficiëntie-upgrade gevraagd.