최근에 비를 맞은 사람이라면 누구나 고개를 끄덕일 뉴스가 있다. 세계에서 가장 강렬한 폭우가 더욱 강해지고 있다는 것, 그리고 거의 개인적인 원한이라도 있는 듯한 반전은 그것들이 점점 더 짧아지고 있다는 점이다. 새로운 연구에 따르면, 가장 많은 비를 쏟아붓는 호우는 이제 전 세계 연간 강수량의 약 절반을 더 적고, 더 빠르고, 더 극단적인 사건으로 압축하고 있으며, 이는 우산 어느 쪽에 서 있느냐에 따라 홍수와 가뭄 위험 모두에 나쁜 소식이다.

중국 베이징사범대학의 먀오치위안(Chiyuan Miao) 연구원과 동료들은 1980년부터 2022년까지 전 세계 19,000개 이상의 강우계에서 일일 측정값을 분석했다. 그들은 평균적으로 전 세계 강수량의 약 절반이 약 9번의 여러 날에 걸친 폭풍 동안 내렸으며, 누적 시간은 약 28일이라고 밝혔다. 그래서 만약 하늘이 한 번의 극적인 공연을 위해 비를 모으고 있다고 느낀 적이 있다면, 당신이 맞았다.

하지만 여기 핵심이 있다. 1980년 이후 강력한 폭풍의 평균 길이는 10년마다 약 86분씩 줄어들었다. 이는 전 세계 연간 강수량의 절반을 전달하는 데 필요한 전체 시간을 9.5시간 이상 줄인다. 다시 말해, 같은 양의 물이 더 짧은 시간에 쏟아지고 있다. 며칠 동안 이슬비를 뿌릴 이유가 무엇인가, 그냥 끝내버리면 되는데?

학술지 '지구의 미래(Earth's Future)'에 발표된 이 연구 결과는 이러한 변화가 모든 대륙에서 일어나고 있지만 지역적 특색이 있다는 것을 보여준다. 유럽과 남아메리카는 폭풍의 압축이 가장 강하게 기록되었으며, 가장 비가 많은 폭풍은 10년마다 최대 144분까지 단축되었다. 물론 유럽은 비를 더 효율적으로 만들었을 것이다.

영향은 지역에 따라 다르며 가뭄 위험, 돌발 홍수, 물 안보, 농업 생산성, 토양 침식, 산불 취약성 등의 변화를 포함한다. 따라서 농부이든, 홍수 범람원 주민이든, 아니면 그저 우산을 가진 사람이든, 예보는 이렇다. 더 극단적이고, 시간은 더 짧고, 물의 양은 같다. 그리고 아무도 이런 특정한 효율성 업그레이드를 요청하지 않았다.