A Polícia Metropolitana chegou a acordo num processo judicial movido por um ativista pró-palestiniano de 68 anos que afirmou ter sido tratado "como um criminoso" quando foi detido ao abrigo da legislação antiterrorista — uma frase que, lida em voz alta, soa a paródia de si mesma, mas que é, lamentavelmente, a notícia real.

Tej Singh Bhandal regressava ao Reino Unido no Eurostar no início deste ano quando a polícia o retirou de uma fila em St Pancras International, em Londres. Depois de se recusar a entregar o código PIN do telemóvel, foi detido e acusado ao abrigo do anexo sete da Lei do Terrorismo de 2000, segundo o próprio. Passou várias horas sob detenção policial e apresentou uma queixa judicial contra a detenção. A Polícia Metropolitana concordou agora em resolver a queixa e encerrar a investigação criminal contra ele, noticiou a Press Association.

Os advogados de Bhandal disseram que a Scotland Yard aceitou que apoiar e financiar organizações de protesto político legais — nomeando especificamente o movimento BDS (Boicote, Desinvestimento, Sanções) e a Campanha de Solidariedade com a Palestina — não estabelecia automaticamente uma ligação ao terrorismo. Um esclarecimento que, presume-se, será impresso num pequeno cartão para referência futura.

Bhandal descreveu a detenção como "incrivelmente humilhante" e "um abuso de poder". "Fui algemado e levado pela estação à vista de todos. Senti-me como o estereótipo de tabloide de uma pessoa de cor, e fui tratado como um criminoso", disse à Press Association.

Este não foi o primeiro encontro de Bhandal com a polícia antiterrorista. Já tinha sido detido em 2025 no âmbito de uma investigação a um incidente ligado à Palestine Action na fábrica da Elbit Systems em Bristol. Foi interrogado pela polícia antiterrorista durante quatro dias, durante os quais a sua casa foi revistada e os seus dispositivos apreendidos, mas foi libertado sem mais diligências. Acredita que foi colocada uma "bandeira de inteligência" no seu nome após o incidente, o que levou à sua detenção em St Pancras. Nada diz "ameaça à segurança nacional" como um ativista de 68 anos num comboio.

A decisão da Polícia Metropolitana de chegar a acordo surgiu quando mais de duas dezenas de manifestantes foram detidos em frente ao Supremo Tribunal na manhã de quarta-feira, enquanto era ouvido um recurso contra a proibição da Palestine Action — um timing que os cínicos descreveriam como impecável.

Bhandal afirmou que as pessoas estão a ser "destacadas pelas autoridades por causa do ativismo" e que "a criminalização progressiva da ação de protesto é uma consequência da política governamental".

Alex Kenney, advogada de liberdades civis na Hodge Jones + Allen, que representou Bhandal, disse que "salvaguardas adequadas" são essenciais para evitar o uso "arbitrário" das leis antiterroristas. "A nossa esperança é que o caso do Tej leve a um cumprimento mais rigoroso das obrigações legais ao abrigo da Lei do Terrorismo e mude a forma como a polícia se comporta no futuro", afirmou. Uma esperança partilhada por qualquer pessoa que goste da ideia de não ser retirada de uma fila do Eurostar pelo crime de possuir um telemóvel.