В событии, которое абсолютно никого не удивит, если хоть раз взглянуть на ценники в последнее время, американцы толпами возвращаются в публичные библиотеки, поскольку стоимость жизни продолжает свой неумолимый рост. NPR сообщает, что посетители и библиотекари по всей стране наблюдают всплеск использования библиотек — явление, которое, по-видимому, было прописной истиной в библиотечном мире испокон веков: когда деньги становятся тугими, люди вспоминают единственное место, где брать вещи взаймы всё ещё бесплатно.

Возьмём Иззи Риверу, которая читает как минимум одну книгу в неделю, но не может позволить себе покупать их новыми, откладывая на юридическую школу. «Скажем, я покупаю несколько в месяц, — говорит она. — Это просто нереально». Вместо этого Ривера полагается на библиотеки рядом со своим домом в Топике, штат Канзас, беря физические книги и цифровые копии через приложение Libby. Среди её недавних прочитанных книг — «Sour Cherry» Натальи Теодориду, «Spoilt Creatures» Эми Твигг и «Plastic Inc.» Бет Гардинер. В прошлом месяце она также попала на распродажу подержанных книг в своей библиотеке, отхватив 15 книг примерно за 20 долларов — сумму, которая в сегодняшней экономике могла бы иначе купить вам один ремесленный кофе и смутное чувство сожаления.

Бережливость Риверы не ограничивается книгами. Она смотрит фильмы в стриминговом приложении Kanopy, читает New York Times бесплатно и часто просто зависает в местном филиале. «Это место, куда я могу пойти, где от меня не ожидают траты денег, — говорит она. — Если бы я пошла в кофейню просто чтобы выйти и чем-то заняться, ожидалось бы, что я куплю кофе, хотя мне, вероятно, кофе не хотелось». Радикальная концепция: существовать на публике без финансовой транзакции.

Цифры подтверждают анекдотический поток. Согласно опросу Pew Research Center, опубликованному в середине октября, 44% американцев говорят, что за последний год им было трудно позволить себе хотя бы одну базовую необходимость, такую как медицинская помощь, аренда или выплаты по ипотеке. Семьдесят процентов взрослых сказали, что сократили «дополнительные» расходы, такие как стриминговые подписки. А поскольку цены на продукты и повседневные товары продолжают расти — отчасти из-за войны с Ираном — доступность была главной проблемой избирателей накануне промежуточных выборов. Библиотеки, как выясняется, — это оригинальный сервис по подписке, который не нужно отменять.

Данные, предоставленные NPR несколькими крупнейшими системами публичных библиотек США, показывают недавний рост числа читателей, книговыдачи и посещаемости мероприятий. Библиотекари объясняют часть бума растущей стоимостью жизни — и растущим осознанием того, что библиотеки предлагают гораздо больше, чем физические книги. «Люди начинают с Audible, а потом друг говорит им: „Зачем ты за это платишь? Ты можешь получить это в библиотеке, если будешь чуточку терпелив“», — говорит Джереми Риддер, директор библиотечного округа округа Марикопа в Аризоне. Терпение, похоже, — небольшая цена за то, чтобы не платить.

Конечно, экономическое отчаяние — не единственный фактор. Многие библиотеки стали лучше продвигать себя, а социальные сети помогли возродить культурный интерес к чтению. «Библиотеки были популярны очень долгое время, но я думаю, что сейчас наблюдается повышенная осведомлённость о широком спектре услуг, которые предоставляют наши библиотеки, — сказала Мария Макколи, президент Американской библиотечной ассоциации. — Они особенно популярны прямо сейчас, я думаю, потому что люди знают, что всё, что мы предоставляем, бесплатно или очень дёшево». Бесплатно: главный убойный аргумент.

История подтверждает закономерность. Анализ Американской библиотечной ассоциации показал, что книговыдача выросла в 18 крупных системах публичных библиотек во время кратковременной рецессии в США в 2001 году. Другое исследование 541 библиотеки выявило более высокое использование библиотек во время Великой рецессии, чем в предыдущие годы. (Статья 1986 года, пытавшаяся провести аналогичную корреляцию, не нашла данных в её поддержку — потому что иногда общепринятое мнение просто опережает время.)

Хотя неясно, насколько именно проблемы доступности стимулируют текущий всплеск, несколько крупных систем сообщают о поразительном росте. Использование мейкерспейса Публичной библиотеки Лос-Анджелеса выросло на 37% б