أعلن كريستيانو رونالدو اعتزاله كرة القدم الدولية، منهياً مسيرة استمرت 23 عاماً مع البرتغال أنتجت 146 هدفاً و234 مباراة دولية - وكلاهما أرقام قياسية عالمية - منذ ظهوره الأول في 2003. وقد نقل المهاجم البالغ من العمر 41 عاماً الخبر في فيديو على إنستغرام، لأنه من الواضح أن حتى الوداعات الآن تأتي مصحوبة باستراتيجية محتوى.

وقال رونالدو: "إلى الشعب البرتغالي، لقد حان اليوم الذي أعيد فيه قميص الرقم سبعة لمنتخبنا الوطني. لم أشعر قط أنه كان ملكاً لي وحدي، لكن لمدة 23 عاماً كان لي شرف ومسؤولية ارتدائه والدفاع عنه وحمله معي إلى الملاعب في جميع أنحاء العالم." وأضاف أن القرار لم يُتخذ بالعقل وحده - وهو تذكير مفيد بأن القلوب أيضاً تقدم أوراقاً رسمية من حين لآخر.

يأتي هذا الرحيل بعد انسحاب من معسكر البرتغال في سبتمبر بعد أن أُبلغ رونالدو بأنه لن يبدأ مباراة دوري الأمم الأوروبية ضد الدنمارك. ووفقاً للتقارير، كان غير سعيد بإجباره على الإحماء في الشوط الثاني ضد النرويج دون أن يتم إشراكه - وهي المرة الأولى التي يكون فيها بديلاً غير مستخدم للبرتغال في مباراة تنافسية منذ 2008. وعندما أكد المدرب جورجي جيسوس في مؤتمر صحفي أن رونالدو لن يبدأ ضد الدنمارك، غادر رونالدو المعسكر وأصدر بياناً مطولاً يصر فيه على أنه لا يعتزل وأن جيسوس "أخلف بوعده" مرتين. وقال جيسوس إن الباب ظل مفتوحاً؛ وغرّمت الاتحاد البرتغالي لكرة القدم (PFF) رونالدو 215 جنيهاً إسترلينياً وأوقفه 30 يوماً - وهي فترة لم تتضمن بشكل ملائم أي مباريات للبرتغال.

يوم الجمعة، ستعلن البرتغال تشكيلتها لمباريات دوري الأمم الأوروبية هذا الشهر ضد الدنمارك على أرضها وويلز خارج الديار. وقال الاتحاد البرتغالي لكرة القدم إنه لن "يدع هذا الوداع يمر دون تكريم واجب"، مضيفاً في بيان: "إن رغبتنا الراسخة والهائلة هي تنظيم وتخطيط والمشاركة والتعاون بنشاط في ما سيكون دائماً تكريماً لائقاً لمسيرة كريستيانو رونالدو الهائلة، حيث يمكن للجماهير والبلد أن يصفقوا ويحتفلوا، مرة أخرى، باللاعب الذي أعطانا الكثير."

لعب رونالدو في ست بطولات أوروبية، وحل وصيفاً في 2004 وفاز بالبطولة في 2016. وشارك في كأس العالم السادسة له هذا الصيف، حيث خسرت البرتغال أمام إسبانيا البطلة في نهاية المطاف في دور الـ16، وأثارت أداؤه انتقادات إعلامية، حيث شكك العديد من المراقبين فيما إذا كان لا يزال قوة على المستوى الدولي. وقد اعتزل غريمه الكبير ليونيل ميسي كرة القدم الدولية في ليلة عاطفية أمام حشد قوامه 85,000 في بوينس آيرس في أكتوبر - لأنه من الواضح أن الاثنين لا يستطيعان فعل أي شيء دون أن يصبح الأمر متوازياً.