Cristiano Ronaldo hat seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gegeben und damit eine 23-jährige Karriere mit Portugal beendet, die seit seinem Debüt 2003 146 Tore und 234 Länderspiele hervorbrachte – beides Weltrekorde. Der 41-jährige Angreifer verkündete die Nachricht in einem Instagram-Video, weil offenbar selbst Abschiede heutzutage eine Content-Strategie brauchen.

„An das portugiesische Volk: Der Tag ist gekommen, an dem ich das Trikot mit der Nummer sieben unserer Nationalmannschaft zurückgebe“, sagte Ronaldo. „Ich hatte nie das Gefühl, dass es mir allein gehört, aber 23 Jahre lang hatte ich das Privileg und die Verantwortung, es zu tragen, zu verteidigen und mit mir in Stadien auf der ganzen Welt zu nehmen.“ Er fügte hinzu, die Entscheidung sei nicht allein mit dem Verstand getroffen worden – ein hilfreicher Hinweis darauf, dass auch Herzen gelegentlich Papierkram einreichen.

Dem Abschied vorausgegangen war ein Auszug aus dem Portugal-Trainingslager im September, nachdem Ronaldo mitgeteilt worden war, dass er im Nations-League-Spiel gegen Dänemark nicht von Beginn an spielen würde. Berichten zufolge war er unzufrieden darüber, gegen Norwegen in der zweiten Halbzeit zum Aufwärmen geschickt worden zu sein, ohne eingewechselt zu werden – das erste Mal seit 2008, dass er bei einem Pflichtspiel für Portugal ungenutzt auf der Bank blieb. Als Trainer Jorge Jesus in einer Pressekonferenz bestätigte, dass Ronaldo nicht gegen Dänemark starten würde, verließ Ronaldo das Trainingslager und veröffentlichte eine ausführliche Erklärung, in der er beteuerte, nicht zurückzutreten, und behauptete, Jesus habe zweimal „sein Wort gebrochen“. Jesus sagte, die Tür bleibe offen; der portugiesische Fußballverband (PFF) verhängte eine Geldstrafe von 215 Pfund gegen Ronaldo und sperrte ihn für 30 Tage – ein Zeitraum, der praktischerweise keine Portugal-Spiele umfasste.

Am Freitag wird Portugal seinen Kader für die Nations-League-Partien dieses Monats gegen Dänemark zu Hause und Wales auswärts bekannt geben. Der PFF erklärte, man werde nicht „diesen Abschied ohne gebührende Ehrung stattfinden lassen“ und fügte in einer Erklärung hinzu: „Es ist unser fester und immenser Wunsch, das zu organisieren, zu planen, daran teilzunehmen und aktiv mitzuwirken, was immer eine würdige Ehrung für Cristiano Ronaldos immense Karriere sein wird, bei der Fans und das Land noch einmal den Spieler bejubeln und feiern können, der uns so viel gegeben hat.“

Ronaldo nahm an sechs Europameisterschaften teil, wurde 2004 Vize-Europameister und gewann den Wettbewerb 2016. Diesen Sommer bestritt er seine sechste Weltmeisterschaft, bei der Portugal im Achtelfinale gegen den späteren Champion Spanien verlor, und seine Leistungen zogen Medienkritik auf sich, wobei viele Beobachter infrage stellten, ob er auf internationaler Ebene noch eine Kraft sei. Sein großer Rivale Lionel Messi trat im Oktober in einer emotionalen Nacht vor 85.000 Zuschauern in Buenos Aires aus der Nationalmannschaft zurück – weil die beiden offenbar nichts tun können, ohne dass daraus eine Parallele wird.