Cristiano Ronaldo a annoncé sa retraite du football international, mettant fin à une carrière de 23 ans avec le Portugal qui a produit 146 buts et 234 sélections – deux records du monde – depuis ses débuts en 2003. L'attaquant de 41 ans a livré la nouvelle dans une vidéo Instagram, parce qu'apparemment même les adieux viennent désormais avec une stratégie de contenu.

« Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro sept de notre équipe nationale », a déclaré Ronaldo. « Je n'ai jamais senti qu'il m'appartenait à moi seul, mais pendant 23 ans j'ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de le transporter avec moi dans les stades du monde entier. » Il a ajouté que la décision n'avait pas été prise avec l'esprit seul – un rappel utile que les cœurs, eux aussi, déposent occasionnellement des papiers.

La sortie fait suite à un départ du camp portugais en septembre après que Ronaldo a été informé qu'il ne commencerait pas le match de Ligue des nations contre le Danemark. Il aurait été mécontent d'être obligé de s'échauffer en seconde période contre la Norvège sans être fait entrer – la première fois qu'il était remplaçant non utilisé pour le Portugal dans un match compétitif depuis 2008. Lorsque l'entraîneur Jorge Jesus a confirmé en conférence de presse que Ronaldo ne commencerait pas contre le Danemark, Ronaldo a quitté le camp et publié une longue déclaration insistant sur le fait qu'il ne prenait pas sa retraite et que Jesus avait deux fois « manqué à sa parole ». Jesus a déclaré que la porte restait ouverte ; la Fédération portugaise de football (PFF) a infligé à Ronaldo une amende de 215 £ et l'a suspendu pour 30 jours – une période qui, commodément, n'incluait aucun match du Portugal.

Vendredi, le Portugal annoncera sa liste pour les rencontres de Ligue des nations de ce mois contre le Danemark à domicile et le pays de Galles à l'extérieur. La PFF a déclaré qu'elle ne « laisserait pas cet adieu se dérouler sans un hommage mérité », ajoutant dans un communiqué : « C'est notre désir ferme et immense d'organiser, planifier, participer et collaborer activement à ce qui sera toujours un hommage digne de l'immense carrière de Cristiano Ronaldo, où les fans et le pays pourront applaudir et célébrer, une fois de plus, le joueur qui nous a tant donné. »

Ronaldo a disputé six Championnats d'Europe, terminant vice-champion en 2004 et remportant la compétition en 2016. Il a participé à sa sixième Coupe du monde cet été, où le Portugal a perdu contre l'Espagne, futur champion, en huitièmes de finale, et ses performances ont attiré les critiques des médias, de nombreux observateurs se demandant s'il restait une force au niveau international. Son grand rival Lionel Messi a pris sa retraite internationale lors d'une soirée émouvante devant une foule de 85 000 personnes à Buenos Aires en octobre – parce qu'apparemment, les deux ne peuvent rien faire sans que cela devienne un parallèle.