Il y a presque exactement un an, le PDG de Figure AI, Colby Adcock, a regardé quelques taquineries douces sur les réseaux sociaux de la part de l'entreprise rivale de robotique Agility et a fait une prédiction audacieuse : « Vous serez en faillite dans moins de 12 mois. » Alerte spoiler : cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, Agility entre en bourse via une fusion inversée avec une société d'acquisition à vocation spéciale (SPAC), levant 465 millions de dollars de nouveaux capitaux auprès d'investisseurs particuliers et d'une tranche de financement privé. C'est la première entreprise pure de robots humanoïdes sur le marché boursier, ce qui est soit un saut visionnaire, soit un signe que le cycle d'engouement pour les robots a officiellement dévoré le marché des introductions en bourse.

« On ne voit pas beaucoup de robots danseurs ou de robots faisant des saltos arrière chez Agility », a déclaré la PDG Peggy Johnson à TechCrunch avant les débuts boursiers de l'entreprise. « Nous sommes restés fidèles à notre stratégie, qui consiste à [faire] ces tâches manuelles, très répétitives, pour lesquelles il est difficile de trouver des humains. » C'est un argument rafraîchissant et peu sexy : pas de saltos, pas de vidéos virales, juste un robot qui déplace des bacs lourds pendant que les humains réfléchissent à leur place dans l'économie.

Agility précède le récent boom des investissements dans l'IA physique. L'entreprise a été essaimée de l'Université d'État de l'Oregon en 2015 par un groupe de chercheurs qui ont progressé en comprenant comment faire marcher un robot en toute sécurité sur deux jambes. Depuis, elle s'est concentrée sur le déploiement de ses robots Digit dans des environnements industriels avec neuf clients différents, dont Schaeffler, GXO, Toyota Motor Manufacturing Canada et Mercado Libre. Les Digit sont généralement utilisés pour déplacer des bacs lourds, dont plus de 100 000 dans une installation logistique de GXO. Comparé aux robots humanoïdes construits par Figure, Tesla, 1X ou Boston Dynamics, le Digit d'Agility peut sembler poussif, mais le robot fait réellement du travail et gagne de l'argent – même si ce n'est que 174 000 dollars au cours des six premiers mois de 2026, et principalement auprès de parties liées. L'entreprise a perdu 362 millions de dollars sur la même période, ce qui signifie que le compte à rebours est lancé pour qu'elle déploie avec succès son injection de nouveaux capitaux. Rien ne dit « révolution robotique » comme une perte de 362 millions de dollars et un chiffre d'affaires qui ne couvrirait pas le budget traiteur trimestriel d'un bon sandwicherie.

La bonne nouvelle, c'est qu'Agility a 300 millions de dollars de contrats prévus avec 30 clients pour sa nouvelle génération de robot, Digit 5. Le nouveau modèle peut fonctionner en toute sécurité autour des humains, pas seulement dans une cellule de travail isolée comme son modèle précédent (et en effet la plupart des robots humanoïdes). Cet accord a été « l'un des facteurs déterminants » de la décision d'introduire l'entreprise en bourse, a déclaré Johnson, mais elle n'a pas pu révéler qui sont les clients ni dire s'ils sont investisseurs. Pour conclure les accords, Johnson a déclaré que Digit 5 devra atteindre des objectifs non divulgués sur plusieurs métriques, notamment le débit, la disponibilité et la précision de placement. L'entreprise n'a pas encore montré les prototypes de Digit 5, mais Johnson a déclaré qu'ils seront présentés au CES 2027 et largement disponibles à la fin de cette année-là. Donc, pour récapituler : une entreprise avec 174 000 dollars de chiffre d'affaires et une perte de 362 millions de dollars entre en bourse sur la promesse d'un robot qui n'existe pas encore mais qui sera certainement prêt dans environ 18 mois. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer ?

L'argument de l'entreprise est qu'un robot peut économiser 100 000 dollars par an pour les entreprises dans le cadre d'un modèle robot-as-a-service, et même plus si le client achète le robot outright. Que ces économies unitaires fonctionnent au final dépendra des capacités de Digit 5, tant en termes de précision des tâches que de durée de fonctionnement sans pauses pour recharge ou maintenance. Johnson a donné l'exemple d'une seule personne soulevant un objet de 50 livres – un seuil informel que certains lieux de travail utilisent pour éviter les blessures. « Digit peut faire cela encore et encore et encore », a-t-elle déclaré. « Vous ne voulez pas donner ce travail à un humain. Vous voulez le donner au robot. » Un rare moment de consensus entre le capital et le travail : personne ne veut soulever 50 livres de façon répétée.

Agility fait face à deux questions clés : à quelle vitesse peut-elle trouver de nouveaux clients pour Digit 5, et à quelle vitesse peut-elle améliorer les capacités du robot ? Les clients potentiels doivent