Nästan exakt för ett år sedan tittade Figure AI:s vd Colby Adcock på lite vänligt hån på sociala medier från rivalen Agility och kom med en djärv förutsägelse: "Du kommer att vara konkursmässig inom <12 månader." Spoiler: det hände inte. Istället går Agility publikt genom en omvänd fusion med ett special purpose acquisition company (SPAC) och reser 465 miljoner dollar i nytt kapital från småsparare och en del privata medel. Det är det första renodlade humanoida robotföretaget på börsen, vilket antingen är ett visionärt språng eller ett tecken på att robothajpen officiellt har ätit upp IPO-marknaden.

"Man ser inte många dansande robotar eller baklängesvolterande robotar från Agility", säger vd Peggy Johnson till TechCrunch inför bolagets börsdebut. "Vi höll oss till vår strategi, vilket är dessa manuella, mycket repetitiva jobb, där det är svårt att hitta människor som vill göra dem." Det är en uppfriskande osexig pitch: inga baklängesvolter, inga virala videor, bara en robot som flyttar tunga lådor medan människor funderar över sin plats i ekonomin.

Agility är äldre än den senaste boomen inom fysisk AI-investering. Företaget knoppades av från Oregon State University 2015 av en grupp forskare som hade gjort framsteg med att få en robot att gå säkert på två ben. Sedan dess har det fokuserat på att distribuera sina Digit-robotar i industriella miljöer hos nio olika kunder, inklusive Schaeffler, GXO, Toyota Motor Manufacturing Canada och Mercado Libre. Digit används vanligtvis för att flytta tunga lådor, inklusive över 100 000 av dem på en GXO-logistikanläggning. Jämfört med humanoida robotar byggda av Figure, Tesla, 1X eller Boston Dynamics kan Agilitys Digit verka långsam, men roboten gör faktiskt riktigt arbete och tjänar pengar – om än bara 174 000 dollar under de första sex månaderna 2026, och mestadels från närstående parter. Företaget förlorade 362 miljoner dollar under samma period, vilket innebär att klockan tickar för att framgångsrikt deployera sin kapitalinjektion. Inget säger "robotrevolution" som en förlust på 362 miljoner dollar och en intäktssiffra som inte skulle täcka en hyfsad smörgåsbutiks kvartalscateringbudget.

Den goda nyheten är att Agility har 300 miljoner dollar i planerade kontrakt från 30 kunder för sin nya robotgeneration, Digit 5. Den nya modellen kan arbeta säkert runt människor, inte bara i en isolerad arbetscell som den tidigare modellen (och faktiskt de flesta humanoida robotar). Affären var "en av de drivande faktorerna" bakom beslutet att ta företaget publikt, säger Johnson, men kunde ännu inte avslöja vilka kunderna är eller om de är investerare. För att stänga affärerna säger Johnson att Digit 5 måste nå hemliga mål inom flera mätvärden, inklusive genomströmning, drifttid och placeringsnoggrannhet. Företaget har ännu inte visat upp prototyperna av Digit 5, men Johnson säger att de kommer att demonstreras på CES 2027 och vara allmänt tillgängliga i slutet av det året. Så för att sammanfatta: ett företag med 174 000 dollar i intäkter och en förlust på 362 miljoner dollar går publikt på löftet om en robot som inte finns ännu men definitivt kommer att vara redo om cirka 18 månader. Vad skulle kunna gå fel?

Företagets pitch är att en robot kan spara 100 000 dollar per år för företag under en robot-as-a-service-modell och ännu mer om kunden köper roboten direkt. Huruvida enhetskalkylen fungerar i slutändan beror på Digit 5:s förmågor, både när det gäller uppgiftsnoggrannhet och hur länge den kan arbeta utan pauser för laddning eller underhåll. Johnson gav exemplet med en enda person som lyfter ett 50-pundsobjekt – en informell tröskel som vissa arbetsplatser använder för att undvika skador. "Digit kan göra det om och om och om igen", säger hon. "Du vill inte ge en människa det jobbet. Du vill ge det till roboten." Ett sällsynt ögonblick av konsensus mellan kapital och arbete: ingen vill lyfta 50 pund upprepade gånger.

Agility står inför två nyckelfrågor: Hur snabbt kan det hitta nya kunder för Digit 5, och hur snabbt kan det förbättra robotens förmågor? Potentiella kunder behöver