I ett drag som inte kommer att förvåna någon som har sett ett krig gå dåligt, har Jemens FN-erkända regering bytt ut sin politiska och militära ledning, i hopp om att återta territorium som förlorats till huthierna i september och häva den fyra veckor långa belägringen av Taiz, landets tredje största stad.

Motoffensiven som inleddes den 5 oktober, med målet att befria hela landet från huthiernas kontroll, har misslyckats i strider som lämnat tusentals döda på båda sidor. Saudiarabien, regeringens allierade, har åtnjutit luftöverlägsenhet – samtidigt som man avvärjt nästan dagliga huthiattacker mot sina flygplatser och militärbaser – men detta har inte översatts till framsteg på marken. Reuters rapporterade i måndags att huthistyrkor bara var cirka 37 miles (60 km) från Aden, den nominella sätesorten för den FN-erkända regeringen.

Vågen av avskedanden och utnämningar återspeglar militära motgångar och möjligen ett upplevt behov av att vara mer lyhörd för sydjemenska krav. Mellan 1967 och 1990 var landet delat i två, och det finns en stark rörelse byggd kring det förbjudna Southern Transitional Council (STC) som strävar efter att återgå till den delningen, eller skapa ett mer federalt land. Regeringen har blivit beroende av sydliga trupper för att avvärja huthiernas framryckningar, men dessa styrkor insisterar på att de bara kommer att strida för att försvara land inom det forna Sydjemen.

Nya påståenden luftades denna vecka om att STC-ledare tvingades av saudierna att upplösa organisationen mot sin vilja. Den växande kritiken mot Saudiarabien från STC-tjänstemän i media återspeglar deras övertygelse om att om norr går förlorat till huthierna, kommer saudierna att tvingas låta STC verka öppet. Inte alla sydliga separatister stöder STC, en organisation som överskred sig själv i januari, vilket gjorde det lättare för den saudiska ledningen att skjuta upp beslut om den sydliga frågan.

Några av de mest seniora figurerna i den FN-stödda regeringen är till stor del baserade på hotell i Riyadh snarare än att verka permanent inifrån Jemen, och regeringen är beroende av saudiska pengar för att betala löner. Kritiker säger att administrationen har blivit en "hotellregering". Tidigare i veckan möttes dess styrande verkställande organ – presidentrådet – för första gången på månader i Riyadh, där man behandlade förlusten av stora territorier till huthierna längs Jemens västkust. Sedan dess har striderna flyttat in i bergen runt Taiz.

I ett försök att återbalansera nord-syd-delningen i sin regering avskedade president Rashad al-Alimi den långvarige informationsministern Muammar al-Eryani och ersatte honom med professor Salem al-Awlaki, tidigare minister för offentlig förvaltning och talesperson för STC från 2017 till 2019. Alimi valde två andra sydlänningar som ministrar för lokal förvaltning och offentlig förvaltning och utnämnde nya ledare för civila luftfartsmyndigheten, Adens hamnar och transportministeriet.

Han avskedade också Yusuf al-Sharaji, den militära figur som ansvarade för Taiz-fronten, och Abu Bakr al-Jabouli, en brigadgeneral ansvarig för Tor al-Baha-axeln. Omfattande anklagelser hade riktats mot al-Sharajis misslyckande att hantera operationer, vilket resulterade i att flera områden och distrikt föll till huthierna. Uppgiften att häva belägringen av Taiz och samordna styrkor har överlämnats till generalmajor Rashad al-Yousfi, en karriärofficer.

En del av svårigheten är spänningen mellan de olika styrkor som strider på regeringens sida. Det har hävdats att Abu Zara'a, ledaren för Southern Giants, har hamnat i konflikt med Homeland Shield Forces, som finansieras av Saudiarabien och är knutna till Abdulrahman al-Lahji. Homeland Shield led stora förluster, vilket ledde till att al-Lahji lämnade in en officiell rapport som anklagade Abu Zara'a för förräderi och varnade för att situationen i Dhubab, nära det strategiska Bab al-Mandab-sundet, hade blivit extremt farlig för regeringen. Upprepade påståenden om att kontrollen över sundet hade återtagits fr