Dans un geste qui ne surprendra absolument personne ayant suivi une guerre qui tourne mal, le gouvernement yéménite reconnu par l'ONU a remanié son leadership politique et militaire, espérant reconquérir le territoire perdu face aux Houthis en septembre et lever le siège de quatre semaines de Taïz, la troisième plus grande ville du pays.

La contre-offensive lancée le 5 octobre, visant à libérer tout le pays du contrôle houthi, a échoué au milieu de combats qui ont fait des milliers de morts des deux côtés. L'Arabie saoudite, alliée du gouvernement, a bénéficié de la supériorité aérienne – tout en repoussant des attaques houthies quasi quotidiennes sur ses aéroports et bases militaires – mais cela ne s'est pas traduit par des progrès sur le terrain. Reuters a rapporté lundi que les forces houthies n'étaient qu'à environ 37 miles (60 km) d'Aden, siège nominal du gouvernement reconnu par l'ONU.

La vague de limogeages et de nominations reflète des revers militaires et peut-être un besoin perçu d'être plus sensible aux demandes des Yéménites du sud. Entre 1967 et 1990, le pays était divisé en deux, et un fort mouvement construit autour du Conseil de transition du Sud (STC) interdit cherche à revenir à cette division, ou à créer un pays plus fédéré. Le gouvernement est devenu dépendant des troupes du sud pour repousser les avancées houthies, mais ces forces insistent sur le fait qu'elles ne combattront que pour défendre des terres à l'intérieur de l'ancien Yémen du Sud.

De nouvelles allégations ont été diffusées cette semaine selon lesquelles les dirigeants du STC auraient été contraints par les Saoudiens de dissoudre l'organisation contre leur gré. La critique croissante de l'Arabie saoudite par les responsables du STC dans les médias reflète leur confiance que si le nord est perdu au profit des Houthis, les Saoudiens devront laisser le STC opérer ouvertement. Tous les séparatistes du sud ne soutiennent pas le STC, une organisation qui s'est surestimée en janvier, ce qui a facilité la tâche des dirigeants saoudiens pour reporter les décisions sur la question du sud.

Certaines des figures les plus hautes du gouvernement soutenu par l'ONU sont largement basées dans des hôtels à Riyad plutôt que d'opérer en permanence depuis l'intérieur du Yémen, et le gouvernement dépend de l'argent saoudien pour payer les salaires. Les critiques disent que l'administration est devenue un « gouvernement d'hôtel ». Plus tôt cette semaine, son exécutif dirigeant – le conseil de leadership présidentiel – s'est réuni pour la première fois depuis des mois à Riyad, où il a abordé la perte de vastes territoires au profit des Houthis le long de la côte ouest du Yémen. Depuis, les combats se sont déplacés dans les montagnes autour de Taïz.

Dans une tentative de rééquilibrer la fracture nord-sud au sein de son gouvernement, le président Rashad al-Alimi a limogé le ministre de l'Information de longue date, Muammar al-Eryani, le remplaçant par le professeur Salem al-Awlaki, ancien ministre de la Fonction publique et porte-parole du STC de 2017 à 2019. Alimi a choisi deux autres sudistes comme ministres de l'Administration locale et de la Fonction publique et a nommé de nouveaux dirigeants pour l'autorité de l'aviation civile, les ports d'Aden et le ministère des Transports.

Il a également limogé Yusuf al-Sharaji, le militaire responsable du front de Taïz, et Abu Bakr al-Jabouli, un brigadier responsable de l'axe de Tor al-Baha. Des accusations généralisées avaient été portées contre l'échec d'al-Sharaji à gérer les opérations, entraînant la chute de plusieurs zones et districts aux mains des Houthis. La tâche de lever le siège de Taïz et de coordonner les forces a été confiée au général de division Rashad al-Yousfi, un officier de carrière.

Une partie de la difficulté réside dans la tension entre les différentes forces combattant du côté du gouvernement. Il a été affirmé qu'Abu Zara'a, le leader des Géants du Sud, s'est brouillé avec les Forces du Bouclier de la Patrie, financées par l'Arabie saoudite et affiliées à Abdulrahman al-Lahji. Le Bouclier de la Patrie a subi de lourdes pertes, ce qui a conduit al-Lahji à déposer un rapport officiel accusant Abu Zara'a de trahison et avertissant que la situation à Dhubab, près du détroit stratégique de Bab al-Mandab, était devenue extrêmement dangereuse pour le gouvernement. Des affirmations répétées selon lesquelles le contrôle du détroit avait été repris fr