In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen dürfte, der schon einmal einen schlecht laufenden Krieg beobachtet hat, hat die von der UN anerkannte Regierung Jemens ihre politische und militärische Führung umbesetzt – in der Hoffnung, im September an die Huthis verlorenes Territorium zurückzugewinnen und die vierwöchige Belagerung von Taiz, der drittgrößten Stadt des Landes, aufzuheben.

Die am 5. Oktober gestartete Gegenoffensive, die das gesamte Land von der Huthi-Kontrolle befreien sollte, ist unter Kämpfen gescheitert, die auf beiden Seiten Tausende das Leben gekostet haben. Saudi-Arabien, der Verbündete der Regierung, genießt Luftüberlegenheit – während es fast tägliche Huthi-Angriffe auf seine Flughäfen und Militärstützpunkte abwehrt –, doch dies hat sich nicht in Fortschritte am Boden übersetzt. Reuters meldete am Montag, dass Huthi-Truppen nur etwa 37 Meilen (60 km) von Aden entfernt seien, dem nominellen Sitz der von der UN anerkannten Regierung.

Die Welle von Entlassungen und Ernennungen spiegelt militärische Rückschläge wider und möglicherweise das empfundene Bedürfnis, auf die Forderungen der Südjemeniten sensibler zu reagieren. Zwischen 1967 und 1990 war das Land geteilt, und es gibt eine starke Bewegung um den verbotenen Südlichen Übergangsrat (STC), die diese Teilung wiederherstellen oder ein stärker föderalisiertes Land schaffen will. Die Regierung ist von südlichen Truppen abhängig geworden, um Huthi-Vorstöße abzuwehren, doch diese Kräfte bestehen darauf, nur zur Verteidigung von Land innerhalb des ehemaligen Südjemen zu kämpfen.

Diese Woche wurden erneut Behauptungen laut, STC-Führer seien von den Saudis gezwungen worden, die Organisation gegen ihren Willen aufzulösen. Die wachsende Kritik von STC-Vertretern an Saudi-Arabien in den Medien spiegelt ihr Vertrauen wider, dass die Saudis, sollte der Norden an die Huthis verloren gehen, den STC offen operieren lassen müssen. Nicht alle südlichen Separatisten unterstützen den STC – eine Organisation, die sich im Januar übernommen hat und es der saudi-arabischen Führung dadurch erleichterte, Entscheidungen zur Süd-Frage aufzuschieben.

Einige der ranghöchsten Figuren der UN-gestützten Regierung sind weitgehend in Hotels in Riad stationiert, statt dauerhaft aus dem Inneren Jemens zu operieren, und die Regierung ist von saudi-arabischem Geld abhängig, um Gehälter zu zahlen. Kritiker sagen, die Verwaltung sei zu einer „Hotelregierung“ geworden. Anfang dieser Woche traf sich ihr regierendes Exekutivorgan – der Präsidialführungsrat – zum ersten Mal seit Monaten in Riad, wo es den Verlust großer Gebiete an die Huthis entlang der Westküste Jemens erörterte. Seitdem haben sich die Kämpfe in die Berge um Taiz verlagert.

In dem Versuch, das Nord-Süd-Gefälle in seiner Regierung neu auszubalancieren, entließ Präsident Rashad al-Alimi den langjährigen Informationsminister Muammar al-Eryani und ersetzte ihn durch Prof. Salem al-Awlaki, zuvor Minister für den öffentlichen Dienst und von 2017 bis 2019 Sprecher des STC. Alimi wählte zwei weitere Südstaatler als Minister für lokale Verwaltung und den öffentlichen Dienst und ernannte neue Leiter für die Zivilluftfahrtbehörde, die Häfen von Aden und das Verkehrsministerium.

Er entließ außerdem Yusuf al-Sharaji, die für die Taiz-Front verantwortliche Militärfigur, und Abu Bakr al-Jabouli, einen Brigadegeneral, der für die Achse Tor al-Baha zuständig war. Weitverbreitete Vorwürfe waren laut geworden, al-Sharaji habe es versäumt, Operationen zu führen, was zum Fall mehrerer Gebiete und Distrikte an die Huthis geführt habe. Die Aufgabe, die Belagerung von Taiz aufzuheben und die Kräfte zu koordinieren, wurde Generalmajor Rashad al-Yousfi übertragen, einem Berufsoffizier.

Ein Teil der Schwierigkeit ist die Spannung zwischen den verschiedenen Kräften, die auf Seiten der Regierung kämpfen. Es wurde behauptet, Abu Zara'a, der Anführer der Southern Giants, habe sich mit den Homeland Shield Forces zerstritten, die von Saudi-Arabien finanziert und Abdulrahman al-Lahji nahestehen. Die Homeland Shield erlitt schwere Verluste, was al-Lahji dazu veranlasste, einen offiziellen Bericht einzureichen, in dem er Abu Zara'a des Verrats beschuldigte und warnte, die Lage in Dhubab nahe der strategischen Bab-al-Mandab-Straße sei für die Regierung extrem gefährlich geworden. Wiederholte Behauptungen, die Kontrolle über die Meerenge sei zurückerobert worden, fr