In een zet die absoluut niemand zal verbazen die een slecht verlopende oorlog heeft gadegeslagen, heeft de door de VN erkende regering van Jemen haar politieke en militaire leiderschap door elkaar geschud, in de hoop verloren gebied van de Houthi's in september terug te winnen en het vier weken durende beleg van Taiz, de op twee na grootste stad van het land, op te heffen.

Het tegenoffensief dat op 5 oktober werd gelanceerd, gericht op de bevrijding van het hele land van Houthi-controle, is mislukt te midden van gevechten die aan beide zijden duizenden doden hebben geëist. Saudi-Arabië, de bondgenoot van de regering, heeft luchtoverwicht genoten – terwijl het bijna dagelijkse Houthi-aanvallen op zijn luchthavens en militaire bases afweerde – maar dit heeft zich niet vertaald in vooruitgang op de grond. Reuters meldde maandag dat Houthi-strijdkrachten slechts ongeveer 37 mijl (60 km) van Aden verwijderd waren, de nominale zetel van de door de VN erkende regering.

De golf van ontslagen en benoemingen weerspiegelt militaire tegenslagen en mogelijk een waargenomen noodzaak om gevoeliger te zijn voor de eisen van Zuid-Jemenitische burgers. Tussen 1967 en 1990 was het land in tweeën verdeeld, en er is een sterke beweging rond de verboden Zuidelijke Overgangsraad (STC) die streeft naar herstel van die deling, of naar een meer federatief land. De regering is afhankelijk geworden van zuidelijke troepen om Houthi-opmarsen af te weren, maar deze troepen benadrukken dat ze alleen zullen vechten om land binnen het voormalige Zuid-Jemen te verdedigen.

Deze week werden nieuwe beweringen geuit dat STC-leiders door de Saudi's werden gedwongen de organisatie tegen hun wil te ontbinden. De groeiende kritiek van STC-functionarissen op Saudi-Arabië in de media weerspiegelt hun vertrouwen dat als het noorden verloren gaat aan de Houthi's, de Saudi's de STC openlijk zullen moeten laten opereren. Niet alle zuidelijke separatisten steunen de STC, een organisatie die zich in januari had overspeeld, waardoor het voor de Saoedische leiding gemakkelijker werd beslissingen over de zuidelijke kwestie uit te stellen.

Sommige van de meest senior figuren in de door de VN gesteunde regering zijn grotendeels gevestigd in hotels in Riyad in plaats van permanent vanuit Jemen te opereren, en de regering is afhankelijk van Saoedisch geld om salarissen te betalen. Critici zeggen dat de regering een "hotelregering" is geworden. Eerder deze week kwam haar bestuurlijke uitvoerende orgaan – de presidentiële leiderschapsraad – voor het eerst in maanden bijeen in Riyad, waar het de verlies van grote delen grondgebied aan de Houthi's langs de westkust van Jemen besprak. Sindsdien heeft het geweld zich verplaatst naar de bergen rond Taiz.

In een poging de noord-zuidverdeling in zijn regering opnieuw in evenwicht te brengen, ontsloeg president Rashad al-Alimi de langzittende minister van Informatie, Muammar al-Eryani, en verving hem door prof. Salem al-Awlaki, voorheen minister van Ambtenarenzaken en woordvoerder van de STC van 2017 tot 2019. Alimi koos twee andere zuiderlingen als ministers van Lokaal Bestuur en Ambtenarenzaken en benoemde nieuwe leiders voor de burgerluchtvaartautoriteit, de havens van Aden en het ministerie van Transport.

Hij ontsloeg ook Yusuf al-Sharaji, de militaire figuur verantwoordelijk voor het Taiz-front, en Abu Bakr al-Jabouli, een brigadegeneraal verantwoordelijk voor de Tor al-Baha-as. Er waren wijdverbreide beschuldigingen over het falen van al-Sharaji om operaties te beheren, wat leidde tot de val van verschillende gebieden en districten aan de Houthi's. De taak om het beleg van Taiz op te heffen en troepen te coördineren is overgedragen aan generaal-majoor Rashad al-Yousfi, een beroepsofficier.

Een deel van de moeilijkheid is de spanning tussen de verschillende strijdkrachten die aan de zijde van de regering vechten. Er is beweerd dat Abu Zara'a, de leider van de Zuidelijke Reuzen, ruzie heeft gekregen met de Homeland Shield Forces, die door Saudi-Arabië worden gefinancierd en gelieerd zijn aan Abdulrahman al-Lahji. De Homeland Shield leed zware verliezen, wat ertoe leidde dat al-Lahji een officieel rapport indiende waarin hij Abu Zara'a van verraad beschuldigde en waarschuwde dat de situatie in Dhubab, dicht bij de strategische Bab al-Mandab-zeestraat, uiterst gevaarlijk was geworden voor de regering. Herhaalde beweringen dat de controle over de zeestraat was teruggewonnen fr