Cristiano Ronaldo anunciou sua aposentadoria do futebol internacional, encerrando uma carreira de 23 anos com Portugal que produziu 146 gols e 234 convocações — ambos recordes mundiais — desde sua estreia em 2003. O atacante de 41 anos deu a notícia em um vídeo no Instagram, porque aparentemente até as despedidas agora vêm com uma estratégia de conteúdo.

"Ao povo português, chegou o dia de eu devolver a camisa número sete da nossa seleção", disse Ronaldo. "Nunca senti que ela pertencia só a mim, mas por 23 anos tive o privilégio e a responsabilidade de vesti-la, defendê-la e carregá-la comigo para estádios ao redor do mundo." Ele acrescentou que a decisão não foi tomada apenas com a mente — um lembrete útil de que corações, também, ocasionalmente preenchem formulários.

A saída segue uma debandada em setembro do acampamento de Portugal depois que Ronaldo foi informado de que não seria titular na partida da Liga das Nações contra a Dinamarca. Ele teria ficado insatisfeito por ter sido obrigado a aquecer no segundo tempo contra a Noruega sem ser chamado — a primeira vez que foi um substituto não utilizado por Portugal em um jogo competitivo desde 2008. Quando o técnico Jorge Jesus confirmou em uma coletiva de imprensa que Ronaldo não seria titular contra a Dinamarca, Ronaldo deixou o acampamento e emitiu uma longa declaração insistindo que não estava se aposentando e que Jesus havia "quebrado sua palavra" duas vezes. Jesus disse que a porta permanecia aberta; a Federação Portuguesa de Futebol (FPF) multou Ronaldo em £215 e o suspendeu por 30 dias — um período que, convenientemente, não incluía nenhum jogo de Portugal.

Na sexta-feira, Portugal anunciará sua convocação para os confrontos da Liga das Nações deste mês contra a Dinamarca em casa e o País de Gales fora. A FPF disse que não "deixará esta despedida acontecer sem a devida homenagem", acrescentando em um comunicado: "É nosso firme e imenso desejo organizar, planejar, participar e colaborar ativamente no que será sempre uma justa homenagem à imensa carreira de Cristiano Ronaldo, na qual os fãs e o país possam aplaudir e celebrar, mais uma vez, o jogador que nos deu tanto."

Ronaldo disputou seis Campeonatos Europeus, terminando como vice-campeão em 2004 e vencendo a competição em 2016. Ele participou de sua sexta Copa do Mundo neste verão, onde Portugal perdeu para os eventuais campeões Espanha nas oitavas de final, e suas atuações atraíram críticas da mídia, com muitos observadores questionando se ele ainda era uma força no nível internacional. Seu grande rival Lionel Messi se aposentou do futebol internacional em uma noite emocionante diante de uma multidão de 85.000 pessoas em Buenos Aires em outubro — porque aparentemente os dois não conseguem fazer nada sem que se torne um paralelo.