Cristiano Ronaldo ha anunciado su retirada del fútbol internacional, poniendo fin a una carrera de 23 años con Portugal que produjo 146 goles y 234 internacionalidades —ambos récords mundiales— desde su debut en 2003. El delantero de 41 años dio la noticia en un video de Instagram, porque al parecer incluso las despedidas ahora vienen con una estrategia de contenido.

"Al pueblo portugués, ha llegado el día de devolver la camiseta número siete de nuestra selección nacional", dijo Ronaldo. "Nunca sentí que me perteneciera solo a mí, pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de llevarla, defenderla y portarla conmigo a estadios de todo el mundo". Añadió que la decisión no se tomó solo con la mente —un recordatorio útil de que los corazones también, de vez en cuando, presentan papeleo.

La salida sigue a una marcha de septiembre del campamento de Portugal después de que le dijeran a Ronaldo que no sería titular en el partido de la Liga de Naciones contra Dinamarca. Según se informó, había estado descontento por tener que calentar en la segunda mitad contra Noruega sin ser convocado —la primera vez que fue suplente no utilizado para Portugal en un partido competitivo desde 2008. Cuando el entrenador Jorge Jesus confirmó en una conferencia de prensa que Ronaldo no sería titular contra Dinamarca, Ronaldo abandonó el campamento y emitió un largo comunicado insistiendo en que no se retiraba y que Jesus había "roto su palabra" dos veces. Jesus dijo que la puerta seguía abierta; la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) multó a Ronaldo con 215 libras y lo suspendió por 30 días —un período que convenientemente no incluía partidos de Portugal.

El viernes, Portugal anunciará su convocatoria para los partidos de la Liga de Naciones de este mes contra Dinamarca en casa y Gales fuera. La FPF dijo que no "dejará que esta despedida tenga lugar sin el debido homenaje", añadiendo en un comunicado: "Es nuestro firme e inmenso deseo organizar, planificar, participar y colaborar activamente en lo que siempre será un merecido homenaje a la inmensa carrera de Cristiano Ronaldo, en el que los aficionados y el país puedan aplaudir y celebrar, una vez más, al jugador que tanto nos ha dado".

Ronaldo jugó en seis Eurocopas, quedando subcampeón en 2004 y ganando la competición en 2016. Participó en su sexto Mundial este verano, donde Portugal perdió ante los eventuales campeones España en octavos de final, y sus actuaciones atrajeron críticas de los medios, con muchos observadores cuestionando si seguía siendo una fuerza a nivel internacional. Su gran rival Lionel Messi se retiró del fútbol internacional en una noche emotiva frente a una multitud de 85.000 personas en Buenos Aires en octubre —porque al parecer los dos no pueden hacer nada sin que se convierta en un paralelismo.