Cristiano Ronaldo a anunțat că se retrage din fotbalul internațional, încheind o carieră de 23 de ani cu naționala Portugaliei care a produs 146 de goluri și 234 de selecții – ambele recorduri mondiale – de la debutul său din 2003. Atacantul în vârstă de 41 de ani a dat vestea într-un videoclip pe Instagram, pentru că se pare că până și rămas-bunurile vin acum cu o strategie de conținut.

„Pentru poporul portughez, a venit ziua în care trebuie să înapoiez tricoul cu numărul șapte al echipei noastre naționale”, a spus Ronaldo. „Nu am simțit niciodată că mi-a aparținut doar mie, dar timp de 23 de ani am avut privilegiul și responsabilitatea de a-l purta, de a-l apăra și de a-l duce cu mine în stadioane din întreaga lume.” A adăugat că decizia nu a fost luată doar cu mintea – un memento util că și inimile, uneori, mai depun câte un dosar.

Plecarea vine după o ieșire din cantonamentul Portugaliei în septembrie, după ce i s-a spus lui Ronaldo că nu va fi titular în meciul din Liga Națiunilor împotriva Danemarcei. Se pare că fusese nemulțumit că a fost pus să se încălzească în repriza a doua împotriva Norvegiei fără a fi introdus – prima dată când a fost rezervă neutilizată pentru Portugalia într-un meci competițional din 2008. Când antrenorul Jorge Jesus a confirmat într-o conferință de presă că Ronaldo nu va fi titular împotriva Danemarcei, Ronaldo a părăsit cantonamentul și a emis o declarație lungă în care insista că nu se retrage și că Jesus i-a „încălcat cuvântul” de două ori. Jesus a spus că ușa rămâne deschisă; Federația Portugheză de Fotbal (PFF) l-a amendat pe Ronaldo cu 215 lire sterline și l-a suspendat pentru 30 de zile – o perioadă care, convenabil, nu includea niciun meci al Portugaliei.

Vineri, Portugalia își va anunța lotul pentru meciurile din Liga Națiunilor de luna aceasta, împotriva Danemarcei acasă și a Țării Galilor în deplasare. PFF a declarat că nu va „lăsa acest rămas-bun să aibă loc fără omagiul cuvenit”, adăugând într-o declarație: „Este dorința noastră fermă și imensă de a organiza, planifica, participa și colabora activ la ceea ce va fi întotdeauna un omagiu potrivit pentru cariera imensă a lui Cristiano Ronaldo, în care fanii și țara să poată aplauda și sărbători, încă o dată, jucătorul care ne-a dat atât de mult.”

Ronaldo a jucat la șase Campionate Europene, terminând pe locul secund în 2004 și câștigând competiția în 2016. A participat la al șaselea său Campionat Mondial în această vară, unde Portugalia a pierdut în fața viitoarei campioane Spania în optimile de finală, iar evoluțiile sale au atras critici din presă, mulți observatori întrebându-se dacă mai reprezintă o forță la nivel internațional. Marele său rival Lionel Messi s-a retras din fotbalul internațional într-o noapte emoționantă în fața unei mulțimi de 85.000 de oameni la Buenos Aires în octombrie – pentru că se pare că cei doi nu pot face nimic fără ca asta să devină o paralelă.