크리스티아누 호날두가 국가대표 은퇴를 선언하며, 2003년 데뷔 이후 146골과 234경기 출전이라는 두 개의 세계 기록을 남긴 포르투갈 대표팀에서의 23년 커리어를 마감했다. 41세의 공격수는 인스타그램 영상으로 소식을 전했는데, 이제는 작별 인사에도 콘텐츠 전략이 따라붙는 모양이다.

호날두는 "포르투갈 국민 여러분, 우리 대표팀의 등번호 7번 셔츠를 반납할 날이 왔습니다"라고 말했다. "그 셔츠가 오로지 나만의 것이라고 느낀 적은 없지만, 23년 동안 그것을 입고, 지키고, 전 세계 경기장으로 함께 가져갈 특권과 책임을 누렸습니다." 그는 이 결정이 머리만으로 내린 것이 아니라고 덧붙였는데, 가끔은 마음도 서류 작업을 한다는 유용한 알림인 셈이다.

이번 은퇴는 지난 9월 호날두가 덴마크와의 네이션스리그 경기에 선발 출전하지 않는다는 통보를 받은 뒤 포르투갈 캠프를 떠난 사건 이후에 나왔다. 보도에 따르면 그는 노르웨이전에서 후반 교체 투입 없이 몸만 풀게 된 것에 불만을 품었는데, 이는 2008년 이후 포르투갈 대표팀 공식전에서 처음으로 벤치에만 앉은 경우였다. 조르즈 제수스 감독이 기자회견에서 호날두가 덴마크전에 선발 출전하지 않을 것이라고 확인하자, 호날두는 캠프를 떠나 장문의 성명을 내고 은퇴가 아니며 제수스가 두 번이나 "말을 바꿨다"고 주장했다. 제수스는 문은 열려 있다고 했고, 포르투갈축구협회(PFF)는 호날두에게 215파운드의 벌금과 30일 출전 정지 처분을 내렸는데, 그 기간은 공교롭게도 포르투갈 경기가 하나도 없는 때였다.

금요일 포르투갈은 이번 달 덴마크와의 홈 경기 및 웨일스 원정 경기를 위한 네이션스리그 명단을 발표할 예정이다. PFF는 "이 작별이 마땅한 예우 없이 이뤄지게 하지 않겠다"며 "크리스티아누 호날두의 위대한 커리어에 걸맞은 헌정을 조직하고 계획하고 참여하며 적극 협력하는 것이 우리의 확고하고 거대한 바람이며, 팬들과 국가가 다시 한번 우리에게 너무나 많은 것을 준 선수를 박수치고 기념할 수 있게 할 것"이라고 성명에서 밝혔다.

호날두는 6번의 유럽선수권에 출전해 2004년 준우승, 2016년 우승을 차지했다. 그는 이번 여름 6번째 월드컵에 나섰고, 포르투갈은 16강에서 최종 우승국 스페인에 패했으며, 그의 활약은 언론의 비판을 받아 많은 전문가들이 그가 여전히 국제 무대에서 위력적인 선수인지 의문을 제기했다. 그의 라이벌 리오넬 메시는 지난 10월 부에노스아이레스에서 8만 5천 명의 관중 앞에서 감정적인 밤을 보내며 국가대표 은퇴를 선언했는데, 이 둘은 무슨 일을 해도 평행이론이 되지 않고는 못 배기는 모양이다.