Cristiano Ronaldo ogłosił zakończenie kariery reprezentacyjnej, kończąc 23-letnią przygodę z reprezentacją Portugalii, która zaowocowała 146 golami i 234 występami – oba te wyniki są rekordami świata – od debiutu w 2003 roku. 41-letni napastnik przekazał tę wiadomość w nagraniu na Instagramie, bo najwyraźniej nawet pożegnania mają dziś swoją strategię contentową.

"Do narodu portugalskiego: nadszedł dzień, w którym oddaję koszulkę z numerem siedem naszej reprezentacji" – powiedział Ronaldo. "Nigdy nie czułem, że należy tylko do mnie, ale przez 23 lata miałem przywilej i odpowiedzialność noszenia jej, bronienia jej i zabierania jej ze sobą na stadiony na całym świecie". Dodał, że decyzja nie została podjęta wyłącznie rozumem – co jest pomocnym przypomnieniem, że serce też czasem wypełnia papiery.

Odejście nastąpiło po wrześniowym wyjściu z obozu reprezentacji Portugalii, gdy Ronaldo dowiedział się, że nie wyjdzie w pierwszym składzie na mecz Ligi Narodów z Danią. Według doniesień był niezadowolony, że kazano mu rozgrzewać się w drugiej połowie meczu z Norwegią, ale nie wpuszczono go na boisko – był to pierwszy raz od 2008 roku, gdy był rezerwowym niewykorzystanym w meczu o stawkę dla Portugalii. Kiedy trener Jorge Jesus potwierdził na konferencji prasowej, że Ronaldo nie wyjdzie w pierwszym składzie przeciwko Danii, Ronaldo opuścił zgrupowanie i wydał obszerne oświadczenie, w którym zapewniał, że nie kończy kariery i że Jesus dwukrotnie "złamał słowo". Jesus powiedział, że drzwi pozostają otwarte; Portugalska Federacja Piłkarska (PFF) ukarała Ronaldo grzywną w wysokości 215 funtów i zawiesiła go na 30 dni – okres, który wygodnie nie obejmował żadnych meczów Portugalii.

W piątek Portugalia ogłosi meczową kadrę na tegoroczne spotkania Ligi Narodów: u siebie z Danią i na wyjeździe z Walią. PFF oświadczyła, że nie pozwoli, by "to pożegnanie odbyło się bez należnego hołdu", dodając w komunikacie: "Naszym stanowczym i ogromnym pragnieniem jest zorganizowanie, zaplanowanie, udział i aktywna współpraca w tym, co zawsze będzie godnym hołdem dla ogromnej kariery Cristiano Ronaldo, podczas którego kibice i cały kraj będą mogli po raz kolejny oklaskiwać i świętować zawodnika, który dał nam tak wiele".

Ronaldo wystąpił na sześciu mistrzostwach Europy, zdobywając srebro w 2004 roku i wygrywając turniej w 2016 roku. Wziął udział w szóstym mundialu tego lata, gdzie Portugalia przegrała w 1/8 finału z późniejszym mistrzem Hiszpanią, a jego występy spotkały się z krytyką mediów – wielu obserwatorów zastanawiało się, czy nadal jest siłą na poziomie międzynarodowym. Jego wielki rywal Lionel Messi zakończył karierę reprezentacyjną podczas emocjonalnego wieczoru przed 85-tysięczną publicznością w Buenos Aires w październiku – bo najwyraźniej ta dwójka nie potrafi zrobić niczego, żeby nie stało się to paralelą.