Cristiano Ronaldo heeft zijn afscheid van het internationale voetbal aangekondigd, waarmee hij een 23-jarige carrière bij Portugal afsluit waarin hij sinds zijn debuut in 2003 146 goals en 234 interlands verzamelde – beide wereldrecords. De 41-jarige aanvaller bracht het nieuws in een Instagram-video, want blijkbaar komt zelfs een afscheid tegenwoordig met een contentstrategie.

"Voor het Portugese volk: de dag is gekomen dat ik het shirt met nummer zeven van ons nationale team teruggeef", zei Ronaldo. "Ik heb nooit het gevoel gehad dat het alleen van mij was, maar 23 jaar lang had ik het voorrecht en de verantwoordelijkheid om het te dragen, te verdedigen en mee te nemen naar stadions over de hele wereld." Hij voegde eraan toe dat de beslissing niet alleen met het verstand was genomen – een nuttige herinnering dat ook harten af en toe papierwerk indienen.

Het vertrek volgt op een walk-out in september uit het Portugese trainingskamp nadat Ronaldo te horen had gekregen dat hij niet zou starten in de Nations League-wedstrijd tegen Denemarken. Naar verluidt was hij ontevreden omdat hij in de tweede helft tegen Noorwegen moest warmlopen zonder te worden ingebracht – de eerste keer dat hij sinds 2008 een ongebruikte wissel was voor Portugal in een competitieve wedstrijd. Toen coach Jorge Jesus in een persconferentie bevestigde dat Ronaldo niet zou starten tegen Denemarken, verliet Ronaldo het kamp en bracht een lange verklaring uit waarin hij benadrukte niet te stoppen en dat Jesus twee keer "zijn woord had gebroken". Jesus zei dat de deur openbleef; de Portugese voetbalbond (PFF) beboette Ronaldo met £215 en schorste hem voor 30 dagen – een periode die handig genoeg geen Portugese wedstrijden bevatte.

Op vrijdag maakt Portugal zijn selectie bekend voor de Nations League-duels van deze maand tegen Denemarken thuis en Wales uit. De PFF zei dat het "dit afscheid niet zonder gepast eerbetoon zou laten plaatsvinden" en voegde in een verklaring toe: "Het is onze vaste en immense wens om te organiseren, plannen, deelnemen en actief samenwerken aan wat altijd een passend eerbetoon zal zijn aan de immense carrière van Cristiano Ronaldo, waarin fans en het land opnieuw kunnen applaudisseren en vieren voor de speler die ons zoveel heeft gegeven."

Ronaldo speelde in zes Europese Kampioenschappen, werd tweede in 2004 en won het toernooi in 2016. Deze zomer verscheen hij op zijn zesde WK, waar Portugal in de achtste finales verloor van de uiteindelijke kampioen Spanje, en zijn prestaties leidden tot mediakritiek, waarbij velen zich afvroegen of hij nog steeds een kracht was op internationaal niveau. Zijn grote rivaal Lionel Messi stopte in oktober op een emotionele avond voor een publiek van 85.000 in Buenos Aires met internationaal voetbal – want blijkbaar kunnen die twee niets doen zonder dat het een parallel wordt.