在一场市政效率的突破性展示中，芝加哥成功地将更换铅管的成本推高至全国平均水平的六倍以上。该市拥有超过40万条铅服务管线——已知全国最大的库存——每条管线花费约3.1万美元，而EPA的估计是4700美元，全国平均为1.25万美元。其他城市如底特律、密尔沃基和纽约，成本在6000到2.5万美元之间，多数不到芝加哥的一半。但嘿，谁在乎呢？

一项由Grist、WBEZ和Inside Climate News进行的为期七个月的调查发现，芝加哥的天价成本源于低效的早期合同、繁琐的许可要求，以及顽固地拒绝逐块更换管道——2021年至2025年间更换的1.5万条管线中，只有3%是整块更换。该市水务管理局甚至无法提供一致的成本数据，让专家怀疑他们是否在追踪任何东西。

像Craig Hines和Ryan Wilson这样的房主面临高达5000到7000美元的许可费，单条管线的报价在2.2万到2.5万美元之间。身为城市规划师的Wilson发现流程如此混乱，以至于他从未弄清楚账单中有多少是许可费。“没有一个人可以谈这个，”他哀叹道。与此同时，市官员归咎于劳动力成本，但芝加哥的工会水管工时薪99.52美元实际上低于纽约的121美元，而纽约却以一半的成本更换管道。

根据联邦命令，所有铅管必须在20年内拆除，按当前费率，芝加哥面临120亿美元的账单。参议员Tammy Duckworth为奥斯汀社区争取了2200万美元的联邦拨款——仅够更换其1.7万条铅管线中的650条——她总结道：“城市只需要振作起来。”说得没错。