市の非効率性を如実に示す快挙として、シカゴは鉛管交換にかかる費用を全国平均の6倍以上にまで引き上げることに成功した。40万本以上の鉛製サービスライン（国内最大級の在庫）を抱える同市は、1本あたり約3万1000ドルを費やしている。EPAの試算では4700ドル、全国平均では1万2500ドルだ。デトロイト、ミルウォーキー、ニューヨークなどの他都市は6000ドルから2万5000ドルで済ませており、ほとんどがシカゴの半分以下。でもまあ、誰が数えてるって話だ。

Grist、WBEZ、Inside Climate Newsによる7ヶ月の調査で、シカゴの高額費用の原因は、非効率な初期契約、面倒な許可要件、そして街区ごとの交換を頑なに拒否することにあると判明。2021年から2025年の間に交換された1万5000本のうち、街区全体での交換はわずか3％だった。水道管理局は一貫した費用データすら提供できず、専門家は「何も追跡していないのでは」と疑問視する。

住宅所有者のクレイグ・ハインズ氏やライアン・ウィルソン氏は、許可料だけで5000～7000ドル、1本の交換見積もりは2万2000～2万5000ドルに直面した。都市計画家のウィルソン氏は、手続きがあまりに混乱していたため、請求書のうち許可料がいくらなのか最後までわからなかった。「これについて話せる担当者が一人もいない」と嘆く。一方、市当局は人件費を非難するが、シカゴの組合配管工の時給99.52ドルは、ニューヨークの121ドルより低い。ニューヨークはなぜか半額で交換できているのに。

20年以内にすべての鉛管を撤去する連邦命令により、シカゴは現在のレートで120億ドルの請求書に直面する。タミー・ダックワース上院議員は、オースティン地区に2200万ドルの連邦補助金を確保したが、これは同地区の1万7000本の鉛管のうち650本分に過ぎない。彼女はこう総括した。「都市はただ、きちんとやる必要がある」。冗談じゃない。