В демонстрации муниципальной неэффективности, достойной отдельной премии, Чикаго умудрилось сделать замену свинцовых труб в шесть раз дороже среднего по стране. Имея более 400 000 свинцовых линий — крупнейший известный запас в стране — город тратит около 31 000 долларов на линию, по сравнению с оценкой EPA в 4 700 долларов и средним показателем по стране в 12 500 долларов. Другие города, такие как Детройт, Милуоки и Нью-Йорк, умудряются делать это за сумму от 6 000 до 25 000 долларов, большинство — менее чем за половину чикагской цифры. Но эй, кто считает?

Семимесячное расследование Grist, WBEZ и Inside Climate News показало, что заоблачные расходы Чикаго проистекают из неэффективных ранних контрактов, громоздких требований к разрешениям и упрямого отказа заменять трубы кварталами — только 3% из 15 000 линий, заменённых с 2021 по 2025 год, были заменены целыми кварталами. Городское управление водоснабжения даже не смогло предоставить последовательные данные о затратах, заставляя экспертов гадать, отслеживают ли они вообще что-либо.

Домовладельцы, такие как Крейг Хайнс и Райан Уилсон, столкнулись с платой за разрешения, которая может составлять от 5 000 до 7 000 долларов, с расценками от 22 000 до 25 000 долларов за одну линию. Уилсон, градостроитель, нашёл процесс настолько запутанным, что так и не понял, сколько из его счёта ушло на разрешения. «Нет ни одного человека, с которым можно было бы поговорить об этом», — посетовал он. Тем временем городские чиновники винят затраты на рабочую силу, но зарплата чикагского сантехника-члена профсоюза в 99,52 доллара в час на самом деле ниже, чем в Нью-Йорке (121 доллар), который каким-то образом умудряется заменять трубы вдвое дешевле.

С федеральным мандатом удалить все свинцовые трубы в течение 20 лет Чикаго сталкивается со счётом в 12 миллиардов долларов по текущим ставкам. Сенатор Тэмми Дакворт, которая обеспечила федеральный грант в 22 миллиона долларов для района Остин — достаточно, чтобы заменить всего 650 из его 17 000 свинцовых линий — подвела итог: «Городам просто нужно взять себя в руки». Без шуток.