I en banbrytande uppvisning av kommunal ineffektivitet har Chicago lyckats få kostnaden för att byta ut blyrör att bli mer än sex gånger riksgenomsnittet. Med över 400 000 blyledningar – den största kända inventeringen i landet – spenderar staden cirka 31 000 dollar per ledning, jämfört med EPAs uppskattning på 4 700 dollar och ett riksgenomsnitt på 12 500 dollar. Andra städer som Detroit, Milwaukee och New York klarar av det för mellan 6 000 och 25 000 dollar, de flesta för mindre än hälften av Chicagos siffra. Men vem räknar?\n\nEn sju månader lång utredning av Grist, WBEZ och Inside Climate News fann att Chicagos skyhöga kostnader beror på ineffektiva tidiga kontrakt, krångliga tillståndskrav och en envis vägran att byta rör kvarter för kvarter – endast 3 % av de 15 000 ledningar som byttes ut mellan 2021 och 2025 gjordes som helkvarterbyte. Stadens vattenförvaltning kunde inte ens ge konsekventa kostnadssiffror, vilket fick experter att undra om de överhuvudtaget håller koll på något.\n\nHemägare som Craig Hines och Ryan Wilson har mött tillståndsavgifter på 5 000 till 7 000 dollar, med offerter på 22 000 till 25 000 dollar för en enda ledning. Wilson, en stadsplanerare, tyckte processen var så förvirrande att han aldrig listade ut hur mycket av hans faktura som gick till tillstånd. "Det finns inte en enda person att prata med om det här", beklagade han. Samtidigt skyller stadstjänstemän på arbetskostnader, men Chicagos fackliga rörmokarlön på 99,52 dollar i timmen är faktiskt lägre än New Yorks 121 dollar, som ändå lyckas byta rör för halva kostnaden.\n\nMed ett federalt mandat att ta bort alla blyrör inom 20 år står Chicago inför en räkning på 12 miljarder dollar till nuvarande priser. Senator Tammy Duckworth, som säkrade ett federalt bidrag på 22 miljoner dollar för stadsdelen Austin – tillräckligt för att byta ut bara 650 av dess 17 000 blyledningar – sammanfattade: "Städer måste bara skärpa sig." Ingen skämt.