Într-o demonstrație uluitoare de ineficiență municipală, Chicago a reușit să facă înlocuirea conductelor de plumb să coste de peste șase ori media națională. Cu peste 400.000 de linii de serviciu din plumb - cel mai mare inventar cunoscut din țară - orașul cheltuiește aproximativ 31.000 de dolari pe linie, comparativ cu estimarea EPA de 4.700 de dolari și o medie națională de 12.500 de dolari. Alte orașe precum Detroit, Milwaukee și New York reușesc să o facă pentru între 6.000 și 25.000 de dolari, majoritatea pentru mai puțin de jumătate din cifra Chicago-ului. Dar hei, cine mai numără?

O investigație de șapte luni realizată de Grist, WBEZ și Inside Climate News a descoperit că costurile exorbitante ale Chicago-ului provin din contracte timpurii ineficiente, cerințe greoaie de autorizare și o refuz încăpățânat de a înlocui conductele bloc cu bloc - doar 3% din cele 15.000 de linii schimbate între 2021 și 2025 au fost înlocuiri pe întregul bloc. Departamentul de Gestionare a Apei al orașului nici măcar nu a putut furniza cifre consistente ale costurilor, ceea ce i-a făcut pe experți să se întrebe dacă urmăresc ceva.

Proprietari precum Craig Hines și Ryan Wilson s-au confruntat cu taxe de autorizare care pot ajunge la 5.000-7.000 de dolari, cu oferte de 22.000-25.000 de dolari pentru o singură linie. Wilson, un urbanist, a găsit procesul atât de confuz încât nu a reușit niciodată să afle cât din factura sa a mers către autorizații. „Nu există o singură persoană cu care să vorbești despre asta”, s-a plâns el. Între timp, oficialii orașului dau vina pe costurile forței de muncă, dar salariul orar al instalatorului sindical din Chicago, de 99,52 dolari, este de fapt mai mic decât cel din New York, de 121 de dolari, care reușește cumva să înlocuiască conductele la jumătate din cost.

Cu un mandat federal de a elimina toate conductele de plumb în 20 de ani, Chicago se confruntă cu o factură de 12 miliarde de dolari la ratele actuale. Senatorul Tammy Duckworth, care a asigurat un grant federal de 22 de milioane de dolari pentru cartierul Austin - suficient pentru a înlocui doar 650 din cele 17.000 de linii de plumb ale acestuia - a rezumat: „Orașele trebuie doar să se pună de acord.” Fără glumă.