波比10岁时进入寄养系统，12岁搬进赫特福德郡的一家儿童之家，一直住到18岁生日前夕。由于与亲生家庭没有联系，去年她面临了可怕的“悬崖边缘”——年满18岁后脱离系统。但她没有坠入虚空，而是落入了58岁的布里吉特·马歇尔和她24岁的儿子鲁本——她寄养之家的支持工作者——的怀抱。鲁本曾是她的主要工作人员，帮助她通过了GCSE考试；现在他们陪她去看医生，并帮她选择了大学课程。今年9月，她将开始一门健康与护理课程，目标是成为一名医生。波比现在参加家庭烧烤，并称布里吉特为“妈咪布里吉特”。
这个温馨的故事是政府自2023年起试点的“寻找家庭”计划的一部分，该计划指派协调员帮助寄养儿童与可信赖的成年人建立或重建关系。20岁的麦肯齐在母亲去世、与父亲关系破裂后，在寄养系统中度过了六年。他的协调员帮助他与阿姨、叔叔、表亲以及同父异母的妹妹重新联系，甚至安排了一次家庭聚会。“能再次与他们亲近真是太好了，”他说。
教育部已资助25个地方区域雇佣协调员，目标是覆盖所有8万名寄养儿童。在试点期间，受支持的年轻人平均建立了近两段有意义的关系；超过三分之一的人与家人重新联系。政府三年内投入840万英镑来解决这个问题。儿童事务部长乔什·麦卡利斯特希望此举能帮助孩子们“取得成就并茁壮成长”，承认太多孩子在离开寄养系统时没有终身关系。
但先别鼓掌。离开寄养系统的年轻人成为NEET（不在教育、就业或培训中）的可能性是其他人的三倍，并且在两年内无家可归。家庭权利组织的凯茜·阿什利——该组织开发了该计划背后的“终身联系”模式——称推广是“一个出色的开始”，但警告说国家系统“长期以来基本上失败了”。她要求提供更多的住房和就业支持。“我们必须从这里继续建设，”她说。所以，是的，不错的一步——但对大多数人来说，悬崖边缘仍然相当陡峭。