كانت بوبي في العاشرة من عمرها عندما دخلت نظام الرعاية، وانتقلت إلى دار رعاية في هيرتفوردشاير في الثانية عشرة وبقيت هناك حتى ما قبل عيد ميلادها الثامن عشر بقليل. دون أي اتصال مع أسرتها البيولوجية، واجهت "حافة الهاوية" المخيفة للخروج من النظام العام الماضي. لكن بدلاً من السقوط في الفراغ، هبطت في أحضان بريجيت مارشال، 58 عامًا، وابنها روبن، 24 عامًا، اللذين كانا عاملين داعمين في دار رعايتها. ساعدها روبن، الذي كان مسؤول حالتها السابق، في اجتياز امتحانات GCSE؛ والآن يرافقانها إلى المواعيد الطبية وساعداها في اختيار مسارها الجامعي. في سبتمبر، ستبدأ دورة في الصحة والرعاية، بهدف أن تصبح طبيبة. تحضر بوبي الآن حفلات الشواء العائلية وتدعو بريجيت "ماما بريجيت".
هذه القصة المؤثرة هي جزء من برنامج الحكومة "العثور على عائلة"، الذي تم تجريبه منذ عام 2023، والذي يعين منسقين لمساعدة الأطفال في الرعاية على بناء أو إعادة بناء العلاقات مع البالغين الموثوقين. ماكنزي، 20 عامًا، أمضى ست سنوات في الرعاية بعد وفاة والدته وانهيار علاقته بوالده. ساعده منسقه في إعادة الاتصال بالعمات والأعمام وأبناء العم وأخت غير شقيقة، بل ورتب لقاء عائليًا. يقول: "إنه لأمر رائع أن أشعر بالقرب منهم مرة أخرى".
قامت وزارة التعليم بتمويل 25 منطقة محلية لتوظيف منسقين، بهدف تغطية جميع الأطفال البالغ عددهم 80,000 في الرعاية. خلال التجربة، أقام الشباب المدعومون ما معدله علاقتين ذوات معنى؛ وأكثر من الثلث أعادوا الاتصال بعائلاتهم. تضخ الحكومة 8.4 مليون جنيه إسترليني على مدى ثلاث سنوات في هذه المشكلة. يأمل وزير الأطفال جوش ماكالستر أن تساعد هذه الخطوة الأطفال على "التحقيق والازدهار"، معترفًا بأن الكثيرين يغادرون الرعاية دون علاقات تدوم مدى الحياة.
لكن احبس تصفيقك. الشباب الذين يغادرون الرعاية هم أكثر عرضة بثلاث مرات لأن يكونوا خارج التعليم أو العمل أو التدريب، وينتهي بهم الأمر بلا مأوى في غضون عامين. كاثي آشلي من مجموعة حقوق الأسرة، التي طورت نموذج "روابط مدى الحياة" وراء البرنامج، تصف التوسع بأنه "بداية رائعة" لكنها تحذر من أن نظام الدولة "فشل بشكل أساسي لفترة طويلة". تطالب بمزيد من الدعم في السكن والتوظيف. تقول: "علينا الاستمرار في البناء من هنا". لذا، نعم، خطوة لطيفة - لكن حافة الهاوية لا تزال شديدة الانحدار بالنسبة لمعظمهم.