بريتاني هيغينز تشرح لماذا لم تغير اسمها: 'أنا فخورة حقًا بأن أكون الشخص الذي لا تتوقف وسائل الإعلام عن الحديث عنه'

كشفت بريتاني هيغينز عن سبب احتفاظها باسمها بعد الزواج في 2024، وليس لأنها أرادت تسهيل الأمر على الصحفيين ليجدوها على جوجل. في فيلم *Silenced*، وهو فيلم وثائقي عن العنف ضد المرأة افتتح مهرجان سيدني السينمائي، قالت الموظفة الليبرالية السابقة: 'عندما تزوجت، أتيحت لي فرصة تغيير اسمي لكنني لم أفعل لأنني فخورة حقًا بأن أكون بريتاني هيغينز. آمل أن تكون هذه مجرد حاشية في قصتي وألا تكون العنوان الرئيسي بعد الآن.'

سارت هيغينز على السجادة الحمراء يوم الأربعاء إلى جانب المحامية الأسترالية جينيفر روبنسون، التي مثلت آمبر هيرد في قضية التشهير ضد زوجها السابق جوني ديب. كما ظهرت هيرد في الفيلم، المستند إلى كتاب روبنسون *How Many More Women?* - والذي، بناءً على العنوان، هو كثير.

منذ عام 2021، عندما ادعت هيغينز أنها اغتصبت من قبل زميل على أريكة وزير في مبنى البرلمان في 2019، أصبح اسم 'بريتاني هيغينز' هادئًا مثل عرض ألعاب نارية في مكتبة. أدى اتهامها ضد بروس ليرمان إلى محاكمة في إقليم العاصمة الأسترالية أُلغيت بسبب سوء سلوك هيئة المحلفين؛ نفى ليرمان الادعاءات. أسقط المدعي العام في الإقليم شين درومغولد القضية بعد تلقي نصائح طبية بشأن هيغينز. ثم رفع ليرمان دعوى تشهير ضد شبكة 10 والصحفية ليزا ويلكنسون بسبب القصة - وخسرها، حيث وجدت المحكمة الفيدرالية أنه على الأرجح قد اغتصب هيغينز بالفعل.

لكن التدقيق الإعلامي لم يهدأ، لأنه بالطبع لم يهدأ. يجادل فيلم المخرجة الأسترالية سيلينا مايلز بأن قضايا التشهير تُستخدم عالميًا لإسكات النساء ووسائل الإعلام عن الإبلاغ عن العنف القائم على النوع الاجتماعي - وهو أشبه باستخدام طفاية حريق لإخماد نار مشتعلة بينما لا يزال الحارق يحمل عود ثقاب.

تصف هيغينز محنة الإدلاء بشهادتها في محاكمة اغتصاب ليرمان: 'سيأخذون كل جزء من البيانات التي لديك. مذكراتي. سجلات استشاري. زيارات أطبائي. كل شيء. الاستعداد لتلك العملية كل صباح، ارتداء ملابس تجعلك تبدين كشخص قابل للاغتصاب، بين علامتي اقتباس، ومع ذلك شخص محترم أيضًا، إنه أمر مقلق ومرهق للغاية.'

يغطي الفيلم الوثائقي، الذي عُرض لأول مرة في مهرجان صندانس، أيضًا تأثير ذلك على صحتها النفسية: 'كانت هناك لحظة كدت أن أودي بحياتي فيها، لأنني لم أعد أريد الاستمرار'، قالت عن المحاكمة الجنائية في الإقليم. بعد فرارها إلى فرنسا مع زوجها ديفيد شاراز في 2023، تتبعها الإعلام. 'كان هناك طابور من الصحفيين ينتظرونني لمغادرة المنزل'، قالت هيغينز. 'لم أشعر بالأمان جسديًا. كانت هناك تهديدات بقتل كلبي.'

خسر ليرمان آخر سبيل قانوني له للطعن في قضية التشهير الفاشلة بعد أن رفضت المحكمة العليا قضيته في أبريل 2024. هيغينز، وهي تحتضن طفلها الرضيع في الفيلم، قالت: 'سيستغرق الأمر بعض الوقت لأشعر بأنني بخير تمامًا مرة أخرى. لكننا نقترب.'