브리트니 히긴스가 2024년 결혼 후에도 성을 유지한 이유를 밝혔다. 기자들이 구글에서 그녀를 더 쉽게 찾게 하려는 건 아니다. 시드니 영화제 개막작인 여성 폭력에 관한 다큐멘터리 《침묵》(Silenced)에서 전 자유당 직원은 이렇게 말했다. '결혼할 때 이름을 바꿀 기회가 있었지만 그러지 않았어요. 브리트니 히긴스라는 사람이 정말 자랑스럽거든요. 바라건대, 이건 내 이야기의 각주일 뿐이고 더 이상 헤드라인이 아니길 바랍니다.'
히긴스는 수요일 레드카펫에서 전 남편 조니 뎁과의 명예훼손 소송에서 앰버 허드를 대리한 호주 변호사 제니퍼 로빈슨과 함께 걸었다. 허드도 로빈슨의 책 《얼마나 더 많은 여성들이?》(How Many More Women?)를 바탕으로 한 이 영화에 출연한다. 제목에서 알 수 있듯이, 꽤 많다.
2021년 히긴스가 2019년 국회의사당 장관 소파에서 동료에게 성폭행당했다고 주장한 이후, '브리트니 히긴스'라는 이름은 도서관에서 불꽃놀이만큼이나 조용했다. 브루스 레어만에 대한 그녀의 주장은 배심원 위법 행위로 중단된 ACT 재판으로 이어졌다. 레어만은 혐의를 부인했다. ACT 검사 셰인 드럼골드는 히긴스에 관한 의학적 조언을 받은 후 사건을 기각했다. 이후 레어만은 네트워크 10과 기자 리사 윌킨슨을 명예훼손으로 고소했지만 패소했고, 연방 법원은 개연성의 균형에 따라 그가 실제로 히긴스를 강간했다고 판결했다.
하지만 미디어의 집중은 가라앉지 않았다. 당연히 그랬다. 호주 감독 셀리나 마일스의 영화는 명예훼손 소송이 전 세계적으로 여성과 미디어가 젠더 기반 폭력을 보도하는 것을 막는 데 사용되고 있다고 주장한다. 이는 방화범이 여전히 성냥을 쥐고 있는데 소화기로 모닥불을 끄는 것과 비슷하다.
히긴스는 레어만의 강간 재판에서 증언하는 고난을 이렇게 설명한다. '그들은 당신이 가진 모든 데이터를 가져갈 거예요. 일기장, 상담 기록, 의사 방문 기록, 모든 것. 매일 아침 그 과정을 준비하면서, 말하자면 '강간당할 만한' 옷차림을 하면서도 존경받을 만한 사람처럼 보이려고 하는 건 정말 신경이 쓰이고 스트레스가 많아요.'
선댄스에서 처음 공개된 이 다큐멘터리는 그녀의 정신 건강에 미친 영향도 다룬다. ACT 형사 재판에 대해 그녀는 '거의 목숨을 끊을 뻔한 순간도 있었어요. 더 이상 하고 싶지 않았거든요.'라고 말했다. 2023년 남편 데이비드 샤라즈와 함께 프랑스로 도피한 후에도 미디어는 그녀를 추적했다. '집을 나서려면 기자들이 줄지어 기다리고 있었어요. 물리적으로 안전하다고 느껴지지 않았어요. 내 개를 죽이겠다는 협박도 있었죠.'
레어만은 2024년 4월 고등법원이 그의 사건을 기각하면서 패소한 명예훼손 사건에 도전할 마지막 법적 수단을 잃었다. 영화에서 아기를 안고 있는 히긴스는 '완전히 괜찮아지려면 시간이 좀 걸릴 거예요. 하지만 우리는 그렇게 되어가고 있어요.'라고 말했다.