우주 자기장의 지도 - 지금까지 제작된 것 중 가장 큰 규모 - 는 과학자들이 우주의 주요하고 가장 신비로운 힘 중 하나를 탐구하는 데 도움이 될 수 있습니다. 호주 국립 과학 기관 CSIRO가 이끄는 글로벌 팀은 거의 400만 개의 은하에서 나오는 빛이 은하간 공간을 비틀며 이동하는 것을 측정하여 자기장을 도표화했습니다.
CSIRO 천문학자이자 천체물리학자인 Dr Alec Thomson은 지구, 별, 은하 - 그리고 은하 사이의 물질 - 모두 자기장을 가지고 있으므로, 이 지도를 통해 과학자들은 우주 물리학과 우리가 살고 있는 은하에 대한 근본적인 질문을 조사할 수 있을 것이라고 말했습니다. "우리는 실제로 우주에서 자기장이 어떻게 시작되었는지, 또는 빅뱅 이후 시간이 지남에 따라 어떻게 변했는지 아직 모릅니다. 그래서 이런 종류의 지도는 우리가 그 질문에 답하기 시작하고 자기 우주의 세부 사항을 볼 수 있도록 도와줍니다."
이제 발간되어 "SPICE_RACS"(Rapid ASKAP Continuum Survey의 외부 은하 소스 컷아웃의 스펙트럼 및 편광)로 명명된 이 백과사전적 차트는 호주에서 가장 강력한 전파 망원경 배열인 Australian Square Kilometre Array Pathfinder - 서호주 Inyarrimanha Ilgari Bundara 천문대에 위치 - 덕분에 가능했습니다. 이 장비는 광대한 하늘 영역과 먼 은하의 깊은 곳까지 스캔할 수 있습니다.
논문의 저자이자 Square Kilometre Array 천문대의 수석 과학자인 Prof Naomi McClure-Griffiths는 이전의 자기장 매핑 노력은 남쪽 하늘조차도 포함하지 못했다고 말했습니다. "지난 20년 동안 우리는 본질적으로 동일한 데이터 세트로 작업해 왔습니다,"라고 그녀는 말했습니다. "이제 우리는 우주의 자기 구조에 대한 훨씬 더 나은 그림으로 몇 가지 큰 질문에 마침내 답할 수 있습니다." 이전 노력보다 5배 더 크고 훨씬 더 상세한 이 데이터 세트는 전 세계 과학자들이 사용할 수 있게 되었으며, 호주 천문 학회에 의해 발간되었습니다.
UNSW 시드니의 천체물리학자이자 논문의 저자가 아닌 Prof Lisa Harvey-Smith는 우주에서 물체를 움직이는 두 가지 큰 힘, 즉 중력과 전자기가 있다고 말했습니다. "우리는 중력에 매우 익숙합니다. 왜냐하면 그것이 우리를 지구로 끌어당기기 때문입니다. 그것은 우리를 행성에 붙잡아 둡니다. 그것은 지구가 태양을 공전하게 하고, 달이 지구를 공전하게 하는 등의 일을 합니다,"라고 그녀는 말했습니다. 전자기력은 다른 주요 성분입니다. 자기장은 자연적으로 발생하는 현상으로, 자석과 항법용 구식 나침반에 사용되지만 빛과 색을 만드는 역할도 합니다. "지구는 실제로 자석이며, 자체 보이지 않는 자기장을 생성합니다,"라고 그녀는 말했습니다. "그리고 그것은 우리에게 어느 방향이 북쪽과 남쪽인지 알려주며, 정말 편리합니다. 그것을 우주로 확장하면, 다른 물체들도 자석이라는 것을 알게 됩니다. 별과 은하 같은 것들이 자기장을 생성합니다. 그리고 사실, 우주의 가장 텅 빈 광활한 영역을 볼 때도 여전히 자기장을 볼 수 있습니다."
Harvey-Smith는 데이터가 "진정한 오픈 저장소"로 제공되어 "누구나 사용할 수 있게 된 것"이 "훌륭하다"고 말했습니다. "지도를 만드는 결과는 최종 제품이 아닙니다. 최종 제품은 앞으로 몇 년에 걸쳐 과학자들이 특정 별 형성 지역이나 특정 은하에 대한 자신의 연구를 수행하면서 나올 것입니다. 그리고 이 지도에서 많은 발견이 흘러나올 것입니다."