Bir kozmik manyetik alan haritası - şimdiye kadar üretilmiş en büyüğü - bilim insanlarının evrendeki en büyük ve en gizemli kuvvetlerden birini araştırmasına yardımcı olabilir. Avustralya'nın ulusal bilim ajansı CSIRO liderliğindeki küresel bir ekip, neredeyse 4 milyon galaksiden gelen ışığın galaksiler arası uzayda bükülüp yol alırken ölçümünü yaparak manyetik alanları haritaladı.
CSIRO astronomu ve astrofizikçisi Dr. Alec Thomson, Dünya'nın, yıldızların, galaksilerin - ve galaksiler arasındaki maddenin - manyetik alanlara sahip olduğunu, bu nedenle haritanın bilim insanlarının evrenin fiziği ve içinde yaşadığımız galaksi hakkındaki temel soruları araştırmasını sağlayacağını söyledi. "Aslında manyetik alanların evrende nasıl başladığını veya büyük patlamadan bu yana zaman içinde nasıl değiştiğini hâlâ bilmiyoruz. Bu tür bir harita, bu soruları yanıtlamaya ve manyetik evrenin ayrıntılarına bakmaya başlamamıza yardımcı oluyor."
Şimdi yayınlanan ve "SPICE_RACS" (Hızlı ASKAP Süreklilik Araştırması'ndan Galaksi Dışı Kaynakların Kesitlerinde Spektrum ve Polarizasyon) olarak adlandırılan ansiklopedik harita, ülkenin en güçlü radyo teleskop dizisi olan Avustralya Kare Kilometre Dizisi Yol Bulucu sayesinde mümkün oldu - Batı Avustralya'daki Inyarrimanha Ilgari Bundara gözlemevinde bulunuyor. Enstrüman, gökyüzünün geniş alanlarını ve uzak galaksilerin derinliklerini tarayabiliyor.
Makalenin yazarı ve Kare Kilometre Dizisi gözlemevinin baş bilim insanı Prof. Naomi McClure-Griffiths, önceki manyetik alan haritalama çabalarının güney gökyüzünü bile kapsamadığını söyledi. "Son 20 yıldır temelde aynı veri setiyle çalışıyorduk," dedi. "Şimdi, evrenin manyetik yapılarının çok daha iyi bir resmiyle bazı büyük soruları nihayet yanıtlayabiliriz." Önceki çabalardan beş kat daha büyük ve çok daha ayrıntılı olan veri seti, dünya çapındaki bilim insanlarının kullanımına sunuldu ve Avustralya Astronomi Derneği tarafından yayınlandı.
Makalenin yazarı olmayan UNSW Sidney'den astrofizikçi Prof. Lisa Harvey-Smith, uzayda nesneleri hareket ettiren iki büyük kuvvet olduğunu söyledi - yerçekimi ve elektromanyetizma. "Yerçekimine gerçekten aşinayız çünkü bizi Dünya'ya çekiyor. Bizi gezegende tutuyor. Dünya'nın Güneş etrafında dönmesini, Ay'ın Dünya etrafında dönmesini sağlıyor vb.," dedi. Elektromanyetik kuvvetler diğer büyük bileşendi. Manyetik alanlar, mıknatıslarda ve navigasyon için eski moda pusulalarda kullanılan, aynı zamanda ışık ve renk yaratmaktan sorumlu doğal olarak oluşan bir fenomendir. "Dünya aslında bir mıknatıstır, kendi görünmez manyetik alanını yaratır," dedi. "Ve bu bize hangi yönün kuzey ve güney olduğunu söyler, bu gerçekten kullanışlı. Bunu uzaya genişletirseniz, aslında diğer nesnelerin de mıknatıs olduğunu öğreniriz. Yıldızlar ve galaksiler gibi şeyler manyetik alanlar yaratır. Ve aslında, uzayın en boş, en geniş bölgelerine baktığınızda hâlâ manyetik alanlar görüyoruz."
Harvey-Smith, verilerin "herhangi bir kişinin kullanması için gerçek bir açık depo" olarak kullanıma sunulmasının "harika" olduğunu söyledi. "Haritayı oluşturmanın sonucu nihai ürün değil - nihai ürün, önümüzdeki birkaç yıl içinde bilim insanlarının belirli yıldız oluşum bölgeleri veya belirli galaksiler üzerinde kendi çalışmalarını yapmalarıyla ortaya çıkacak. Ve bu haritadan kaynaklanacak çok sayıda keşif olacak."