Космическая карта магнитных полей — крупнейшая из когда-либо созданных — может помочь ученым разобраться в одной из главных и самых загадочных сил Вселенной. Международная команда под руководством австралийского национального научного агентства CSIRO нанесла на карту магнитные поля, измерив свет почти от 4 миллионов галактик, который скручивался и путешествовал через межгалактическое пространство.
Доктор Алек Томсон, астроном и астрофизик CSIRO, сказал, что Земля, звезды, галактики — и материал между галактиками — все имеют магнитные поля, поэтому карта позволит ученым исследовать фундаментальные вопросы физики Вселенной и галактики, в которой мы живем. «Мы до сих пор не знаем, как на самом деле возникли магнитные поля во Вселенной или как они менялись со временем после Большого взрыва. И такая карта помогает нам начать отвечать на эти вопросы и рассматривать детали магнитной Вселенной».
Энциклопедическая карта, теперь опубликованная и названная «SPICE_RACS» (Спектры и поляризация в вырезках внегалактических источников из обзора Rapid ASKAP Continuum Survey), стала возможной благодаря самой мощной в стране решетке радиотелескопов — Australian Square Kilometre Array Pathfinder, расположенной в обсерватории Иньярриманха Илгари Бундара в Западной Австралии. Инструмент способен сканировать огромные участки неба и глубоко проникать в далекие галактики.
Профессор Наоми МакКлюр-Гриффитс, автор статьи и главный научный сотрудник обсерватории Square Kilometre Array, сказала, что предыдущие попытки нанести на карту магнитные поля даже не охватывали южное небо. «Последние 20 лет мы работали практически с одним и тем же набором данных, — сказала она. — Теперь мы наконец можем ответить на некоторые большие вопросы, имея гораздо лучшую картину магнитных структур Вселенной». Набор данных, который в пять раз больше и гораздо детальнее предыдущих, стал доступен ученым по всему миру и опубликован Астрономическим обществом Австралии.
Профессор Лиза Харви-Смит, астрофизик из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, не участвовавшая в написании статьи, сказала, что в космосе есть две большие силы, которые движут объекты, — гравитация и электромагнетизм. «Мы очень хорошо знакомы с гравитацией, потому что она притягивает нас к Земле. Она удерживает нас на планете. Она заставляет Землю вращаться вокруг Солнца, Луну — вокруг Земли и так далее», — сказала она. Электромагнитные силы были другим основным ингредиентом. Магнитные поля — это естественное явление, используемое в магнитах и старомодных компасах для навигации, но также отвечающее за создание света и цвета. «Земля на самом деле является магнитом, она создает свое собственное невидимое магнитное поле, — сказала она. — И это говорит нам, где север и юг, что очень удобно. Если экстраполировать это в космос, мы узнаем, что другие объекты тоже являются магнитами. Такие вещи, как звезды и галактики, создают магнитные поля. И на самом деле, когда вы смотрите в самые пустые, обширные области космоса, мы все еще видим магнитные поля».
Харви-Смит сказала, что «замечательно», что данные становятся доступными как «истинное открытое хранилище для любого человека». «Результат создания карты — это не конечный продукт; конечным продуктом будет то, что в ближайшие несколько лет ученые будут погружаться в нее и проводить свои собственные исследования конкретных областей звездообразования или конкретных галактик. И будет так много открытий, которые последуют из этой карты».