ब्रह्मांडीय चुंबकीय क्षेत्रों का एक नक्शा - अब तक का सबसे बड़ा - वैज्ञानिकों को ब्रह्मांड की सबसे बड़ी और रहस्यमयी शक्तियों में से एक की पड़ताल करने में मदद कर सकता है। ऑस्ट्रेलिया की राष्ट्रीय विज्ञान एजेंसी CSIRO के नेतृत्व में एक वैश्विक टीम ने लगभग 40 लाख आकाशगंगाओं से प्रकाश को मापकर चुंबकीय क्षेत्रों का चार्ट बनाया, क्योंकि वह मुड़ता और अंतरिक्ष के बीच से यात्रा करता है।

CSIRO के खगोलशास्त्री और खगोलभौतिकीविद् डॉ. एलेक थॉमसन ने कहा कि पृथ्वी, तारे, आकाशगंगाएँ - और आकाशगंगाओं के बीच का पदार्थ - सभी में चुंबकीय क्षेत्र हैं, इसलिए यह नक्शा वैज्ञानिकों को ब्रह्मांड के भौतिकी और हमारी आकाशगंगा के बारे में मूलभूत प्रश्नों की जांच करने में सक्षम बनाएगा। "हम अभी भी नहीं जानते कि ब्रह्मांड में चुंबकीय क्षेत्र कैसे शुरू हुए, या बिग बैंग के बाद से वे समय के साथ कैसे बदले हैं। और इस तरह का नक्शा हमें उन सवालों के जवाब देने और चुंबकीय ब्रह्मांड के विवरणों को देखने में मदद करता है।"

विश्वकोशीय चार्ट, जो अब प्रकाशित हुआ है और जिसका नाम "SPICE_RACS" (रैपिड ASKAP कॉन्टिनम सर्वे से एक्स्ट्रागैलेक्टिक स्रोतों के कटआउट में स्पेक्ट्रा और ध्रुवीकरण) रखा गया है, देश के सबसे शक्तिशाली रेडियो टेलीस्कोप ऐरे, ऑस्ट्रेलियन स्क्वायर किलोमीटर ऐरे पाथफाइंडर - पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में इन्यारिमन्हा इलगारी बुंदारा वेधशाला में स्थित - द्वारा संभव बनाया गया। यह उपकरण आकाश के विशाल क्षेत्रों और दूर की आकाशगंगाओं की दूर की सीमाओं में गहराई तक स्कैन करने में सक्षम है।

पेपर की लेखिका और स्क्वायर किलोमीटर ऐरे वेधशाला की मुख्य वैज्ञानिक प्रो. नाओमी मैकक्लूर-ग्रिफ़िथ्स ने कहा कि चुंबकीय क्षेत्रों को मैप करने के पिछले प्रयासों ने दक्षिणी आकाश को भी कवर नहीं किया था। "पिछले 20 वर्षों से हम मूल रूप से उसी डेटासेट के साथ काम कर रहे हैं," उन्होंने कहा। "अब, हम अंततः ब्रह्मांड की चुंबकीय संरचनाओं की बेहतर तस्वीर के साथ कुछ बड़े सवालों के जवाब दे सकते हैं।" डेटासेट, जो पिछले प्रयासों से पाँच गुना बड़ा और अधिक विस्तृत है, दुनिया भर के वैज्ञानिकों के लिए उपलब्ध कराया गया है, और ऑस्ट्रेलियन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी द्वारा प्रकाशित किया गया है।

यूएनएसडब्ल्यू सिडनी की खगोलभौतिकीविद् प्रो. लिसा हार्वे-स्मिथ, जो पेपर की लेखिका नहीं थीं, ने कहा कि अंतरिक्ष में चीजों को स्थानांतरित करने वाली दो बड़ी ताकतें हैं - गुरुत्वाकर्षण और विद्युतचुंबकत्व। "हम गुरुत्वाकर्षण से वास्तव में परिचित हैं क्योंकि यह हमें पृथ्वी की ओर खींचता है। यह हमें ग्रह पर रखता है। यह पृथ्वी को सूर्य की परिक्रमा कराता है, यह चंद्रमा को पृथ्वी की परिक्रमा कराता है, इत्यादि," उन्होंने कहा। विद्युतचुंबकीय बल दूसरा प्रमुख घटक था। चुंबकीय क्षेत्र एक स्वाभाविक रूप से होने वाली घटना है, जिसका उपयोग मैग्नेट और नेविगेशन के लिए पुराने जमाने के कम्पास में किया जाता है, लेकिन प्रकाश और रंग बनाने के लिए भी जिम्मेदार है। "पृथ्वी वास्तव में एक चुंबक है, यह अपना स्वयं का अदृश्य चुंबकीय क्षेत्र बनाती है," उन्होंने कहा। "और यह हमें बताता है कि उत्तर और दक्षिण कौन सी दिशा है, यह वास्तव में उपयोगी है। यदि आप इसे अंतरिक्ष में विस्तारित करते हैं, तो हम वास्तव में सीखते हैं कि अन्य वस्तुएं भी चुंबक हैं। तारे और आकाशगंगाएँ जैसी चीजें चुंबकीय क्षेत्र बनाती हैं। और वास्तव में, जब आप अंतरिक्ष के सबसे खाली, विशाल क्षेत्रों को देखते हैं, तब भी हम चुंबकीय क्षेत्र देखते हैं।"

हार्वे-स्मिथ ने कहा कि यह "अद्भुत" था कि डेटा को "किसी भी व्यक्ति के उपयोग के लिए एक सच्चा खुला भंडार" के रूप में उपलब्ध कराया जा रहा है। "नक्शा बनाने का परिणाम अंतिम उत्पाद नहीं है - अंतिम उत्पाद अगले कुछ वर्षों में होगा जब वैज्ञानिक इसमें डुबकी लगाएंगे और विशेष तारा-निर्माण क्षेत्रों या विशेष आकाशगंगाओं का अपना अध्ययन करेंगे। और इस नक्शे से बहुत सारी खोजें निकलेंगी।"