ब्रिटनी हिगिंस ने खुलासा किया है कि 2024 में शादी के बाद उन्होंने अपना नाम क्यों नहीं बदला, और ऐसा नहीं है कि वह पत्रकारों के लिए गूगल करना आसान बनाना चाहती थीं। *साइलेंस्ड* में, महिलाओं के खिलाफ हिंसा पर एक डॉक्यूमेंट्री जिसने सिडनी फिल्म फेस्टिवल का उद्घाटन किया, पूर्व लिबरल स्टाफर ने कहा, 'जब मेरी शादी हुई तो मेरे पास अपना नाम बदलने का अवसर था, लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया क्योंकि मुझे ब्रिटनी हिगिंस होने पर वास्तव में गर्व है। उम्मीद है, यह मेरी कहानी में सिर्फ एक फुटनोट होगा और अब हेडलाइनर नहीं रहेगा।'

हिगिंस बुधवार को ऑस्ट्रेलियाई बैरिस्टर जेनिफर रॉबिन्सन के साथ रेड कार्पेट पर चलीं, जिन्होंने पूर्व पति जॉनी डेप के खिलाफ मानहानि के मामले में एम्बर हर्ड का प्रतिनिधित्व किया था। हर्ड भी फिल्म में दिखाई देती हैं, जो रॉबिन्सन की किताब *हाउ मेनी मोर वीमेन?* पर आधारित है - जो शीर्षक के अनुसार, बहुत सारी हैं।

2021 से, जब हिगिंस ने आरोप लगाया कि 2019 में संसद भवन में एक मंत्री के सोफे पर एक सहकर्मी ने उनका बलात्कार किया, 'ब्रिटनी हिगिंस' नाम पुस्तकालय में आतिशबाजी के प्रदर्शन जितना शांत रहा है। ब्रूस लेहरमैन के खिलाफ उनके आरोप के कारण ACT में एक मुकदमा चला जो जूरर की गलतियों के कारण रद्द कर दिया गया; लेहरमैन ने आरोपों से इनकार किया। ACT अभियोजक शेन ड्रमगोल्ड ने हिगिंस के बारे में चिकित्सकीय सलाह प्राप्त करने के बाद मामला छोड़ दिया। लेहरमैन ने तब कहानी के लिए नेटवर्क 10 और पत्रकार लिसा विल्किंसन पर मानहानि का मुकदमा किया - और हार गए, संघीय अदालत ने संभावनाओं के संतुलन पर पाया कि उन्होंने वास्तव में हिगिंस का बलात्कार किया था।

लेकिन मीडिया की जांच कम नहीं हुई, क्योंकि निश्चित रूप से ऐसा नहीं हुआ। ऑस्ट्रेलियाई निर्देशक सेलिना माइल्स की फिल्म का तर्क है कि दुनिया भर में महिलाओं और मीडिया को लिंग-आधारित हिंसा की रिपोर्टिंग से चुप कराने के लिए मानहानि के मामलों का उपयोग किया जा रहा है - जो कि आग बुझाने के लिए अग्निशामक यंत्र का उपयोग करने जैसा है जबकि आगजनी करने वाला अभी भी माचिस पकड़े हुए है।

हिगिंस ने लेहरमैन के बलात्कार मुकदमे में सबूत देने की पीड़ा का वर्णन किया: 'वे आपका हर डेटा ले लेंगे। आपकी डायरी। मेरी परामर्श रिकॉर्ड। मेरे डॉक्टर के दौरे। सब कुछ। हर सुबह उस प्रक्रिया के लिए तैयार होना, ऐसे कपड़े पहनना जो आपको ऐसा दिखाएं जैसे आप बलात्कार योग्य हैं, उद्धरण चिह्न, और फिर भी कोई जो सम्मानजनक भी है, यह बहुत घबराहट पैदा करने वाला और बहुत तनावपूर्ण है।'

सनडांस-प्रीमियर डॉक्यूमेंट्री उनके मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभाव को भी कवर करती है: 'एक बिंदु था जहां मैंने लगभग अपनी जान ले ली, क्योंकि मैं अब और नहीं करना चाहती थी,' उन्होंने ACT आपराधिक मुकदमे के बारे में कहा। 2023 में अपने पति डेविड शराज़ के साथ फ्रांस भागने के बाद, मीडिया ने उन्हें ढूंढ लिया। 'हमारे पास पत्रकारों की एक लाइन थी जो मेरे घर से निकलने का इंतजार कर रही थी,' हिगिंस ने कहा। 'मैं शारीरिक रूप से सुरक्षित महसूस नहीं करती थी। मेरे कुत्ते को मारने की धमकियां थीं।'

लेहरमैन ने अप्रैल 2024 में हाई कोर्ट द्वारा उनके मामले को खारिज करने के बाद अपने असफल मानहानि मामले को चुनौती देने का अंतिम कानूनी रास्ता खो दिया। हिगिंस, फिल्म में अपने बच्चे को गोद में लिए, ने कहा, 'पूरी तरह से फिर से ठीक महसूस करने में कुछ समय लगेगा। लेकिन हम वहां पहुंच रहे हैं।'