Brittany Higgins har avslöjat varför hon behöll sitt namn efter att hon gifte sig 2024, och det är inte för att hon ville göra det lättare för journalister att googla henne. I *Silenced*, en dokumentär om våld mot kvinnor som öppnade Sydney Film Festival, sa den tidigare liberala medarbetaren: 'När jag gifte mig hade jag möjlighet att byta namn men jag gjorde det inte för att jag är verkligen stolt över att vara Brittany Higgins. Förhoppningsvis är detta bara en fotnot i min historia och inte längre rubriken.'
Higgins gick på röda mattan på onsdagen tillsammans med den australiensiska advokaten Jennifer Robinson, som representerade Amber Heard i hennes förtalsmål mot exmaken Johnny Depp. Heard medverkar också i filmen, som är baserad på Robinsons bok *How Many More Women?* – vilket, med tanke på titeln, är många.
Sedan 2021, när Higgins påstod att hon våldtogs av en kollega på en ministers soffa i parlamentshuset 2019, har namnet 'Brittany Higgins' varit ungefär lika tyst som ett fyrverkeri på ett bibliotek. Hennes anklagelse mot Bruce Lehrmann ledde till en rättegång i ACT som avbröts på grund av jurymedlems misskötsel; Lehrmann förnekade anklagelserna. ACT-åklagaren Shane Drumgold lade ner fallet efter att ha fått medicinsk rådgivning om Higgins. Lehrmann stämde sedan Network 10 och journalisten Lisa Wilkinson för förtal över historien – och förlorade, med federal domstol som fann att han med sannolikhetsövervikt faktiskt våldtog Higgins.
Men mediegranskningen avtog inte, för det gjorde den förstås inte. Den australiensiska regissören Selina Miles film hävdar att förtalsmål används globalt för att tysta kvinnor och media från att rapportera om könsbaserat våld – vilket är lite som att använda en brandsläckare för att släcka en brasa medan pyromanen fortfarande håller en tändsticka.
Higgins beskriver prövningen att vittna i Lehrmanns våldtäktsrättegång: 'De tar varenda bit data du har. Dina dagböcker. Mina rådgivningsjournaler. Mina läkarbesök. Allt. Att göra sig redo för den processen varje morgon, klä på sig kläder som får dig att se ut som någon som är våldtagningsbar, citat, och ändå någon som är respektabel, det är så nervkittlande och så stressande.'
Dokumentären, som hade premiär på Sundance, täcker också hur det påverkade hennes psykiska hälsa: 'Det fanns en punkt där jag nästan tog mitt liv, för jag orkade inte längre,' sa hon om den straffrättsliga rättegången i ACT. Efter att ha flytt till Frankrike med sin man David Sharaz 2023, spårade media upp henne. 'Vi hade en rad journalister som väntade på att jag skulle lämna huset,' sa Higgins. 'Jag kände mig fysiskt inte säker. Det fanns hot om att döda min hund.'
Lehrmann förlorade sin sista rättsliga väg att överklaga sitt misslyckade förtalsmål efter att Högsta domstolen avvisade hans fall i april 2024. Higgins, som håller sin lilla pojke i filmen, sa: 'Det kommer att ta ett tag att helt känna sig okej igen. Men vi kommer dit.'